華盛頓眾議院大廳。
幾百支燃燒的雪茄、菸斗，加上那些穿著厚羊毛西裝的男人們身上散發出的汗味，讓這裡的氣味令人窒息。
雖然外面下著暴雨，但國會大廈內部的熱度卻足以把人烤乾。
副總統兼參議院議長托馬斯·克拉克坐在主席臺上。他手裡拿著那把沉重的木槌。
臺下，是一張張焦慮、貪婪、或者恐懼的臉。
昨天，格蘭特總統在白宮召見了他。總統的話很短，但分量很重。
“我不懂那些複雜的賬目，但我知道什麼叫偷竊。那是士兵們的撫卹金，是納稅人的血汗。托馬斯，麻煩你把這房子打掃乾淨。”
克拉克敲響了木槌。
“砰！”
聲音在圓頂大廳裡迴盪。
“肅靜。”
克拉克的聲音不高，但穿透力極強。
“關於聯合太平洋鐵路公司及其關聯企業‘動產信貸公司’涉嫌財務欺詐、賄賂公職人員一案，國會特別調查委員會現在成立。”
臺下一片譁然。
坐在聽證席第一排的托馬斯·杜蘭特，此刻臉色慘白。
他手裡緊緊攥著一塊手帕，不停地擦拭著脖子上的汗水。領結歪了，那件昂貴的絲綢馬甲也被汗水浸透。
他不再是那個在金釘儀式上不可一世的鐵路大亨。
現在，他是一塊放在砧板上的肉。
“傳喚第一位證人。”
調查委員會主席波蘭議員說道。
“萊克斯鋼鐵公司總裁，威廉·科爾曼先生。”
科爾曼走了上來。
他穿著一身得體的深灰色西裝，神情嚴肅，甚至帶著幾分“受害者”的委屈。
“科爾曼先生。”波蘭議員推了推眼鏡。
“請向委員會說明，在過去三年裡，萊克斯鋼鐵與聯合太平洋鐵路公司的交易細節。”
“好的，議員先生。”
科爾曼開啟公文包，拿出一疊厚厚的賬本和發票影印件。
“這是我們要賬的憑證。正如各位所見，我們向聯合太平洋提供了總計三十萬噸的優質鋼軌。合同單價是每噸85美元。這是當時的市場公允價，包含了運輸到西部荒野的高昂運費。”
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