1868年11月2日，華盛頓特區。
深秋的寒雨沖刷著這座尚未完工的城市。
賓夕法尼亞大道的泥漿比往常更深，馬車的輪子陷進去半個輪轂。但這並沒有阻擋人們的熱情，整個特區都處於一種亢奮的等待中。
明天就是大選投票日。
位於拉斐特廣場的一棟喬治亞風格紅磚別墅內，壁爐裡的橡木燒得正旺。這裡是內政部長托馬斯·克拉克的私人官邸。
今晚，這裡沒有舉辦那種喧鬧的公開酒會，只有一場極小範圍的私人晚宴。
艾倫把那件沾了雨水的黑色羊毛大衣遞給門廳的侍者。
“父親在書房等您。”
一個女人的聲音從樓梯上傳來。
安娜·克拉克正站在二樓的欄杆旁。她穿著一件深紫色的天鵝絨長裙，領口開得恰到好處，既不保守也不輕浮。頭髮盤成複雜的髮髻，只用一枚珍珠髮簪固定。
那雙像她父親一樣銳利的眼睛，正審視著剛進門的艾倫。
“晚上好，安娜小姐。”艾倫抬頭，微微致意。
“叫我安娜。”
她沿著樓梯走下來，裙襬在木質臺階上發出沙沙的聲響。
“在這個屋子裡，只有我和父親。也許明天之後，還得加上那位‘副總統’先生。”
艾倫笑了笑沒有接話，而是跟著她走向書房。
書房的門虛掩著，裡面傳出濃烈的古巴雪茄味。
托馬斯·克拉克正站在那張巨大的桃花心木書桌後，手裡拿著一份名單，眉頭緊鎖。
“艾倫，你來了。”
克拉克看到艾倫，把名單扔在桌上。
“來看看這個。共和黨全國委員會剛送來的‘分贓名單’。”
艾倫走過去，掃了一眼。
那是密密麻麻的一串名字，後面標註著他們渴望的職位：郵政局長、海關稅務官、駐外領事、土地局專員……
“這是規矩，托馬斯。”艾倫找了把椅子坐下。
“那些人在十月的選舉裡出了力，出了錢。現在格蘭特馬上要贏了，他們當然要兌現支票。”
“我知道這是規矩。”
克拉克有些煩躁地給自己倒了一杯威士忌。
“但這太多了。那個來自俄亥俄的參議員，竟然想把他在老家開雜貨鋪的小舅子塞進財政部當審計員。如果這種人進了政府，我們還怎麼搞建設？”
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