賓夕法尼亞州首府，哈里斯堡。
這座城市與其說是州政治中心，不如說是一個巨大的煙館和的混合體。
州議會大廈的圓頂在冬日的寒風中顯得有些瑟縮，而就在大廈對面的“鷹巢酒店”裡，壁爐卻燒得正旺。
這酒店的三樓是私人包廂區，是賓州法律真正的誕生之地。
湯姆·斯科特坐在包廂的牌桌旁。
不過他的面前沒有籌碼，只有個黑色的筆記本和一把柯爾特左輪手槍。
安德魯·卡內基坐在角落裡，手裡捧著杯沒動過的熱茶。
他有些不太適應這種場合。
空氣中瀰漫著濃烈的雪茄味和廉價脂粉味，讓他感到窒息。
隨後門被推開了。
一個大腹便便的男人走了進來。
他是州參議院鐵路委員會的主席，希金斯參議員。
希金斯看到桌上那把槍腳步頓了一下，臉上的肥肉抖了抖。
“湯姆。”希金斯擠出一個難看的笑容。
“偶買噶，大家都是老朋友。用得著這樣嗎？我想你或許可以把槍收起來，要是走火了……”
“坐，希金斯。”
斯科特沒有收槍，只是用手指在筆記本上敲了敲。
“你應該知道我想要什麼。”
希金斯坐下，擦了擦額頭的汗。
“是不是關於那個布拉多克連線線的特許狀……”希金斯吞吞吐吐。
“我是說這件事很難辦啊。你知道的，威廉姆斯的人，就是那個馬修·貝克爾昨天剛找過我。他開價很高，非常高。”
“他給了你多少？”斯科特冷冷地問。
“五萬美元，現金。”希金斯伸出一個手掌。
“而且承諾讓我的侄子進帝國銀行分行當經理。”
斯科特笑出了聲，那笑聲乾澀而尖銳。
“五萬，看來你的價碼漲了啊，希金斯。記得五年前，我給你兩千美元就敢把公有的運河賣給我。”
“厚禮蟹，湯姆。你都說了那是以前！”希金斯有些惱羞成怒。
“現在是威廉姆斯的時代！如果我簽了你們的特許狀，就會得罪了目前合眾國最有錢有勢的人！那我以後的政治生態怎麼辦？”
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