9月22日，紐約。
百老匯大街145號。
這是西部聯合電報公司的總部大樓。
數千根銅線像巨大的蛛網一樣匯聚於此，將整個美利堅合眾國的神經連線在一起。
頂層的一間獨立辦公室內，窗簾拉得嚴嚴實實。
艾倫坐在皮椅上，手裡端著一杯沒有加糖的黑咖啡。他的對面坐著兩個人：一個是他的情報主管弗林，另一個是西部聯合的運營經理，奧頓。
房間裡還有一臺特製的電報接收機在發出單調的“噠噠”聲。
“奧頓先生。”
艾倫放下咖啡杯，聲音平靜。
“華盛頓那邊的線路怎麼樣？”
“非常通暢，威廉姆斯先生。”
奧頓是個謝頂的中年人，他擦了擦眼鏡。
“按照您的指示，所有從財政部和白宮發出的加密電報，都會第一時間在這個房間裡留存一份副本。我們的接線員被告知，這是為了‘國家安全’。”
“確實是為了安全。”艾倫點了點頭，“金融安全也是國家安全。”
弗林拿起一卷剛剛打印出來的紙帶。
“老闆，這是五分鐘前截獲的。格蘭特總統正在賓夕法尼亞州的華盛頓鎮度假。他給財政部長博特韋爾發了一封私信。”
艾倫接過紙帶，上面是一串毫無意義的數字和字母。
“譯碼。”
弗林拿出本黑皮手冊，迅速地進行對照翻譯。
幾分鐘後，弗林抬起頭眼神中透著股寒意。
“總統說科爾賓是個騙子。告訴博特韋爾，如果金價繼續這種非理性的上漲，政府必須介入。打破這幫投機者的頭骨。”
艾倫看著那行字，嘴角微微上揚。
“格蘭特終於醒了。看來科爾賓那個蠢貨不僅沒有穩住總統，反而因為過度貪婪，讓總統覺得被家人背叛了。一個憤怒的格蘭特，比一個理性的格蘭特更可怕。”
“老闆，那我們現在就開始做空嗎？”弗林問。
“不急。”艾倫把紙帶放在燭火上燒掉。
“這封信還在路上，博特韋爾還沒收到。古爾德和菲斯克更不知道。”
“我們要利用這個時間差。”
艾倫站起身，走到那臺特製電報機前。
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