房間裡，那臺機器停止轉動後餘音繞樑的沙沙聲。
艾倫的手掌按在那個覆滿錫箔的圓筒上，感受著上面細微的刻痕。
那是聲音的物理形狀，是人類歷史上第一次將無形的聲波固化為有形的物質。
“肖爾斯。”艾倫叫道。
標準商業公司的總經理克里斯托弗·肖爾斯猛地回過神來，像是從夢魘中驚醒。
他看著那臺機器，眼神複雜——既有驚喜，也有貪婪。
“主席……我在。”
“你覺得這東西能賣多少錢？”艾倫問。
肖爾斯是個精明的商人，他迅速調整了狀態，開始用商業邏輯審視這個東西。
“如果您問的是作為馬戲團的展品，它無價。”肖爾斯謹慎地說。
“但作為商品……說實話，誰會買它？買來聽自己說話嗎？”
“你缺乏想象力。”艾倫搖了搖頭。
他繞著機器踱步。
“對於現在的你來說，它確實是個玩具。但對於商界，它是革命性的工具。”
艾倫指著那些還處於震驚中的高管們。
“發揮你們的大腦想象一下。在我們的辦公室裡，每天有多少檔案需要起草？有多少信件需要回復？現在的流程是：老闆口述，速記員記錄，然後轉交給打字員。”
“速記員很貴，而且會出錯。還會洩密。”
“而如果有了這臺機器。”
艾倫拍了拍那個黃銅喇叭。
“老闆可以直接對著它說話。把指令、信件、合同草案錄下來。然後把這個錫箔筒交給打字員。”
“這叫‘辦公口授機’。”
肖爾斯的眼睛亮了。
他是做打字機生意的，太懂辦公室的需求了。
“如果能和打字機配套銷售……也不錯啊。”
肖爾斯喃喃自語。
“可以把它們賣給律師、法官、甚至是醫生。用來記錄病歷。”
艾倫點頭，“你看，這就是第一步。商用。”
“但這還不是全部。”
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