貝爾將導線順著桌子拉扯。
“這股電流順著導線傳輸到另一端，透過相同的電磁鐵裝置，就能還原出振膜的震動，重新發出聲音。這不是電報，這是‘會說話的電話’。”
懷特靜靜地聽著。
作為一名頂級的電氣工程師，他立刻在腦海中構建出了貝爾所描述的物理模型。
理論上，這是可行的。
但技術上的難點在於，聲音產生的感應電流極其微弱，在長距離傳輸中會迅速衰減，最終變成一堆雜音。
“原理很巧妙，貝爾先生。”
懷特雙手交叉放在膝蓋上。
“但把理論變成產品，需要跨越一條鴻溝。你的閣樓裡沒有水銀抽氣機，沒有高精度的拉絲機，甚至你的電池電壓都不穩定。”
懷特環視著這間簡陋的實驗室。
“你缺少資金和裝置，更缺少一個能把你的想法變成商業帝國的平臺。”
貝爾放下手中的簧片，若有所思。
“我懂了，你來這裡是想買我的專利？”
“不止是專利。”懷特直視貝爾。
“威廉姆斯先生派我來，是想買下你這個人。以及你未來的所有時間。”
懷特開啟公文包，拿出一份檔案。
“通用電氣將為你成立一個獨立的聲學通訊實驗室。裝置預算不設上限。你需要什麼材料，我們在全世界給你採購。你需要助手，我們從哥倫比亞大學給你招募。你的年薪起薪為一萬美元。一旦電話技術研發成功並投入量產，你將獲得該產品淨利潤百分之二的終身分紅。”
一萬美元年薪，百分之二的分紅。不設上限的預算。
在1870年，這是份足以讓任何大學教授心動的報價。
貝爾看著那份檔案，喉結滾動了一下。
他現在每天靠著給聾啞人上課賺取微薄的薪水，為了買根純度高一點的銅線，都要精打細算好幾天。
但他沒有立刻伸手去拿那份合同。
貝爾的父親也是位語音學專家，他骨子裡有著蘇格蘭人的固執，以及知識分子的驕傲。
“條件非常慷慨。懷特先生。”
貝爾後退了一步，拉開與那份合同的距離。
“但我不能現在給你答覆。”
懷特眯起眼睛。
“你對數字不滿意？”
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