賓夕法尼亞州，匹茲堡。
布拉多克鎮的空氣中懸浮著黑色的煤渣粉末。
莫農加希拉河的水流卷帶冰塊，撞擊著岸邊的駁船底板，發出沉悶的木材斷裂聲。
卡內基-麥坎德里斯鋼鐵公司的廠區中心，轉爐的爐口傾斜。五噸重的鐵水注入內部。工人拉動控制桿，壓縮空氣自爐底部的風眼泵入。
氧氣與鐵水中的碳元素髮生反應，火焰衝出爐口直逼三十英尺的廠房屋頂。火光將周圍工人的臉龐映成硃紅色。
安德魯·卡內基站在觀察臺上，拿著一塊邊緣燻黑的濾光玻璃，擋在眼前。
二十分鐘後，火焰的顏色由橘紅轉為亮白。
“倒爐！”安德魯下達指令。
兩名工人搖動齒輪手柄，轉爐緩緩傾倒。
液態鋼水流入下方的鋼包火星四濺，落在泥土地上，燒出焦黑的坑洞。
鋼水隨後注入鑄鐵模具。
冷卻三個小時後，鋼錠成型。
起重機吊起散發熱量的鋼錠，送入初軋機。蒸汽機帶動巨大的軋輥。鋼錠在軋輥間穿梭，被擠壓、拉長，最終變成一根三十英尺長的工字鋼。
湯姆·卡內基走到冷卻床旁拿著一把重磅鐵錘。
“敲下試試。”安德魯對弟弟說。
湯姆掄起鐵錘，砸在工字鋼的中段。
“鐺！”
金屬碰撞的聲波震得周圍人的耳膜有些發癢。鐵錘反彈落地，工字鋼表面只留下一個淺坑。
好訊息是沒有裂紋和斷層。
安德魯走上前，用戴著粗帆布手套的手指撫摸那個凹坑。
“碳含量控制在了百分之零點二。”
安德魯轉頭看向站在一旁的化學工程師。
“柔韌度達標，抗拉強度超過了普通熟鐵兩倍。”
工程師翻開記錄本。
“卡內基先生。根據測試資料，這批鋼材的強度比市場上流通的熟鐵高出兩倍。但是，如果與紐約那邊萊克斯鋼鐵公司的‘普羅米修斯’合金鋼相比，我們在抗拉極限上落後百分之十五。聽說他們的配方里加入了微量的錳元素。”
安德魯脫下手套，扔在木桌上。
“沒關係，我們暫時不需要超過萊克斯鋼鐵。至少現在不需要。”
安德魯盯著那根工字鋼。
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