威廉大街七十六號，普魯士首相官邸。
室內的陳設刻板得近乎枯燥。
沒有法國宮廷那種繁複的洛可可裝飾，就只有牆壁上掛著腓特烈大帝的油畫和幾幅軍事地圖。
長條形的橡木辦公桌上，檔案按照優先順序整齊地碼放在不同的托盤裡。
奧托·馮·俾斯麥坐在高背皮椅中。
他穿著深藍色的普魯士軍服，領口緊扣。手裡拿著一根未點燃的雪茄。
辦公桌對面，站著普魯士軍隊總參謀長，赫爾穆特·馮·毛奇。
這位老將軍瘦削、沉默，彷彿一尊用生鐵鑄造的雕像。
“西班牙王位的繼承問題，已經把巴黎那幫人的神經挑撥到了極限。”
俾斯麥將雪茄在桌面上敲了敲。
“拿破崙三世需要一場對外戰爭來轉移國內的政治危機。我們的情報網已經證實，法國邊境的軍隊正在頻繁調動。”
毛奇雙手背在身後。
“總參謀部的戰爭推演已經完成，鐵路排程計劃精確到了分鐘。只要動員令下達，我們在兩週內就能將四十萬軍隊投送到萊茵河前線。速度是取勝的關鍵。法國人的動員體制太混亂，那是他們的死穴。”
門外傳來軍靴敲擊木地板的清脆聲響。
首相副官推開門，身子挺得筆直。
“首相閣下，駐美武官阿爾文斯萊本少校到了。他剛從漢堡港下船，乘坐專列趕回柏林。”
“讓他進來。”俾斯麥放下雪茄。
阿爾文斯萊本大步走進辦公室摘下軍帽，夾在腋下，行了一個標準的普魯士軍禮。
他的眼底帶著長途旅行的疲憊，但精神處於極度的亢奮狀態。
“首相閣下，將軍。”
阿爾文斯萊本走到桌前，將一個沉重的黑色皮革皮箱放在地毯上。
“嗯……你發回來的密電裡說，那個威廉姆斯的先鋒公司搞出了新東西。”
俾斯麥看著那個皮箱。
“還是足以改變戰場局勢的東西？”
“是的，首相閣下。”
阿爾文斯萊本蹲下身，撥開皮箱的金屬鎖釦。
他從裡面拿出個長條形的木盒，放在桌面上。開啟木盒，裡面並排躺著三枚黃銅定裝彈。
毛奇走上前，拿起其中一枚子彈。那雙總是眯著的眼睛微微睜開。
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