紐約，西部聯合電報公司下城區營業所。
加德納·哈伯德站在實木櫃臺前，手裡拿著根鉛筆，在空白的電報紙上飛快地寫下密碼。
櫃檯後的電報員百無聊賴地看著這位神色焦灼的波士頓律師。
“加急。發往波士頓劍橋區，布拉特爾街112號。托馬斯·桑德斯收。”
哈伯德將寫好的紙條遞給電報員，同時拍下五美元的鈔票。
電報員拿過紙條，開始在發報機上敲擊。
嘀噠聲在營業所裡迴盪。
……
波士頓。
托馬斯·桑德斯正坐在自己皮革廠的辦公室裡核對賬目。
一名郵差騎著腳踏車停在皮革廠門口，跑進辦公室。
“桑德斯先生，紐約的加急電報。”
桑德斯接過電報，拆開信封。他拿出抽屜裡的密碼本，開始逐字翻譯。
電文內容很短，但字字千鈞。
“談判遭遇絕對壁壘，威廉姆斯拒絕百分之三十股份要求。卡內基和西屋路徑大概不通。對方擁有碳精送話器及交換機實物，已併網運營。對方提出終極方案：成立新公司AT&T，注資百萬。威廉姆斯佔八十五，我方三人共佔十五。貝爾任技術總監。四點前需答覆。若拒，後果或嚴重。速與亞歷山大商議，哈伯德。”
桑德斯看完電報，一屁股跌坐在椅子上。
“百分之十五……”桑德斯喃喃自語。
他抓起外套，衝出辦公室。
“備馬車，去貝爾的實驗室！”桑德斯衝著馬車伕大吼。
半小時後。
劍橋區，亞歷山大·貝爾的閣樓實驗室。
貝爾正蹲在地上，調整著幾個音叉的位置。他依然在試圖透過改變電磁鐵的纏繞圈數來提高聲音的清晰度，但效果甚微。
門被粗暴地推開。
桑德斯氣喘吁吁地跑進來。
“亞歷山大，停下你的音叉！出大事了！”桑德斯將電報拍在桌子上。
貝爾站起身，拿起電報看了一遍。
他的臉色變得十分難看。
作為一個有骨氣的發明家，被一個商人用這種近乎強盜的方式收購，是對他尊嚴的極大踐踏。
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