辦公室裡陷入了死寂。
只有牆上那座黃銅座鐘發出“滴答、滴答”的走時聲。
艾倫靠在皮椅背上，手指輕輕摩挲著下巴。
“OK，我知道了布萊克。你做得很出色。回去告訴弗林，他在華盛頓的眼睛比以前更亮了。你去蒂米那裡領一千美元的跑腿費。在紐約休息兩天再回去。”
艾倫揮了揮手。
布萊克鞠了一躬。
“感謝您的慷慨，威廉姆斯先生。”
他跟著蒂米走出了辦公室。
幾分鐘後蒂米折返回來，關嚴了房門。
“老闆，看來華盛頓的風向變了。”
蒂米走到辦公桌前，語氣裡帶著掩飾不住的焦慮。
“格蘭特總統讓司法部做評估報告，這就等於他已經在心裡按下了調查的啟動鍵。只要阿克曼把報告交上去，白宮的傳票隨時會送到帝國大廈。”
蒂米咬著牙，十分痛恨格蘭特這種背叛盟友的行為。
“要知道您在大選的時候，花了幾百萬美元支援他！如果不是您和副總統克拉克先生的政治運作，他現在還在伊利諾伊州的農場裡抽劣質雪茄，要不要……”
“在這個國家，最不值錢的就是政客的感恩。”
艾倫端起那杯已經有些涼了的咖啡，喝了一口，沒有接蒂米那帶有深意的未完話語。
不過他眼神變得深邃。
腦海中快速解剖著尤利西斯·格蘭特的心理。
“尤利西斯是個軍人，蒂米。要用軍人的思維去理解他。他打贏了內戰，維持了聯邦的統一。他這輩子最恐懼、最痛恨的事情是什麼？”
艾倫看著蒂米，不無引導。
“是分裂！是不受華盛頓控制的地方割據。”
艾倫站起身，走到那面巨大的全美地圖前。
“看看我們這幾年幹了什麼，加大了鐵路擴張，鋪設了電線。最近還造了最先進的電話交換機。大都會的貨船在兩條大洋上跑。帝國銀行的金庫裡堆著能買下一個小國的黃金。我們甚至有先鋒軍工這種合法的武裝力量。”
艾倫的手指不由在地圖上畫了一個巨大的圈，將紐約、賓夕法尼亞和新英格蘭地區全部圈了進去。
“可能在格蘭特現在的眼裡，我們不是在做生意。而是在他的領土上，建立了一個不需要他批准就能運轉的帝國。老摩根的那個說客卡文迪許，是個極其高明的毒蛇。這個人猜中了格蘭特最脆弱的那根神經——聯邦權威被架空的恐懼。”
蒂米倒吸了一口冷氣，這可是頂大帽子。
目前的威廉姆斯家族可扛不住。
“那我們現在該怎麼辦？老闆。要不要立刻去趟華盛頓當面向總統解釋清楚？或者讓公關部發宣告，表示家族所有的業務都是在聯邦法律框架下進行的？”
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