夜晚的白宮總統書房裡，幾名格蘭特最核心的內閣成員和親信坐在沙發上，總統本人臉上一副歡顏。
就是司法部長阿莫斯·阿克曼的臉色卻有些不好看。
而國務卿漢密爾頓·菲什端著茶杯，沉默不語。總統秘書霍拉斯·波特站在一旁，手裡拿著幾份會議記錄。
格蘭特坐在辦公桌後，手指敲擊著桌面。
他剛剛向這些親信宣佈了鮑特韋爾的辭職，以及關於成立公職人員退休基金的初步構想，當然，還有托馬斯剛剛讓管家送來的名單。
“這絕對不行啊，總統先生！”
受不了沉默氛圍的阿克曼第一個跳出來反對。
他是個認死理的南方律師，根本無法接受這種向資本低頭的交易。
“您撤銷了對威廉姆斯家族的反壟斷調查。現在還要讓國家財政去配合他們搞什麼基金公司？這等於變相承認了他們壟斷的合法性！您這是在把合眾國的經濟命脈交到一個私人商人的手裡！”
阿克曼雙手揮舞著，情緒激動。
“這不僅違背了自由市場的法律精神，在政治上也是自殺！”
國務卿菲什聞言皺著眉放下茶杯。
他是個老派的紐約政治家，看問題更偏向國際局勢。
“阿莫斯，法律精神解決不了現實的威脅。”
菲什的聲音很平和，示意阿克曼冷靜。
畢竟大老闆對這件事看上去就十分支援，對著幹可沒什麼好的。
“總統先生，雖然我也對威廉姆斯的擴張感到擔憂。但更擔心倫敦的動靜。英國外交部昨天給我發了照會，語氣非常傲慢。他們在試圖干預我們國內的基建招標。”
菲什看著格蘭特提醒道。
“如果在這個時候，我們動手拆分通用電氣和帝國銀行。國內的工業會立刻陷入混亂。英國資本控股的那些辛迪加就會趁虛而入。
東方有句古話叫兩種不好的事情，我們要放手後果最輕的那個。
威廉姆斯的錢好歹留在國內。而且這個退休基金，確實能極大增強聯邦政府在基層的控制力。當然，最重要的是您的威望和名聲。”
阿克曼轉過頭瞪著菲什。
“可今天他用幾百萬的低息貸款收買了政府，明天他就能用同樣的手段收買軍隊！”
“夠了！”格蘭特猛地拍了一下桌子，有些不爽。
書房裡瞬間安靜下來。
格蘭特站起身，在內戰中養成的統帥威嚴在這一刻顯露無疑。
“阿克曼，難道你只看到了法律條文。沒有看到柏林的那份電報，更沒有看到俾斯麥開出的條件嗎？”格蘭特的聲音冰冷。
“如果不妥協，威廉姆斯就會把通用電氣的實驗室和工廠全部搬到德意志帝國去。到時候超過十萬名美利堅工人會失業，我們的城市將無法使用最新的照明和動力技術。”
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