艾倫和托馬斯並肩走在白宮走廊裡，總統的秘書霍拉斯·波特等在橢圓形辦公室門外。
“副總統先生，威廉姆斯先生。”波特推開門，“總統和部長們已經在等候了。”
托馬斯和艾倫依次走進辦公室。
格蘭特坐在寬大的辦公桌後。
前方的沙發上，坐著司法部長阿莫斯·阿克曼。
在阿克曼旁邊，坐著一個大約四十多歲、頭髮梳得極其整齊、面容顯得有些刻板的男人。
托馬斯走過去，指著那個男人。
“艾倫。這就是我昨天跟你提過的，今天剛剛宣誓就職的新任財政部長。理查德·莫里森。”
莫里森站起身，沒有那種老牌政客的圓滑。他看著艾倫，伸出手。
“威廉姆斯先生，您好。感謝您和副總統先生的推薦，這份職責非常沉重。”
莫里森的語速很快，吐字清晰。
艾倫握住他的手，握了一下便鬆開。
“沒什麼，莫里森部長。我推薦你，是因為托馬斯說你懂賬本，而且不亂伸手。希望你不要讓我和總統失望。”
艾倫的話沒有任何客套，直接點明瞭利益關係。
莫里森的眼角微微抽動了一下，但他沒有反駁，只是點了點頭重新坐下。
艾倫走到另一張單人沙發前坐下，托馬斯坐在他旁邊。
格蘭特見狀清了清嗓子。
“好了，人到齊了。我們今天把時間留給這件最重要的事情。”
格蘭特拿起桌上的一份空白草稿紙。
“關於成立聯邦公職人員退休基金，昨天艾倫提出了大體框架。今天我們要把法律條款和資金運轉的具體細節敲定，這絕不是在紙上畫幾個圈那麼簡單。”
格蘭特看向莫里森。
“理查德，你昨晚連夜看了財政部的賬目。說說你的看法。從僱員薪水裡扣百分之三，財政部配比百分之三。這筆錢，國庫拿得出來嗎？”
莫里森開啟手裡的公文包，拿出密密麻麻的報表。
“總統先生，副總統先生。”莫里森習慣性地推了推眼鏡。
“目前聯邦政府的在編僱員大約有十五萬人，如果按照平均年薪八百美元計算。每個人扣百分之三，就是二十四美元。十五萬人，每年扣除的總額是三百六十萬美元。”
莫里森看著手裡的報表。
“財政部需要拿出同等比例的配比資金，也就是每年三百六十萬美元。老實說，這筆錢我們拿不出來。南方的稅收雖然多了一點，但還不夠。而關稅的大部分被用來支付內戰期間發行的國債利息了。如果強行在明年的預算裡增加這三百六十萬，政府機構連日常的辦公消耗可能都會停擺。”
阿克曼在旁冷哼了一聲。
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