在首相官邸，敢不敲門就進來的恐怕只有一個人。
帝國軍事情報局的主管，威廉·施蒂伯。
施蒂伯穿著件普通的黑色大衣，手裡拿著份沒有任何標識的灰色資料夾。表情極其嚴肅，甚至帶著一絲罕見的慌亂。
“首相閣下。”
施蒂伯快步走到辦公桌前，沒有理會俾斯麥的不悅。
“抱歉硬闖進來，但我必須立刻向您彙報。”
“出了什麼事？施蒂伯。”
俾斯麥放下手裡的鈴鐺。
施蒂伯將那個灰色資料夾放在桌面上。
“我們在華盛頓的內線，剛剛透過外交郵袋送回了最新的政治動向。”施蒂伯壓低了聲音。
“閣下，關於美國總統格蘭特准備對艾倫·威廉姆斯發起反壟斷調查的情報。已經過期了。”
俾斯麥的動作僵住了。
“過期了？什麼意思？”
施蒂伯翻開資料夾。
“就在兩天前，威廉姆斯乘坐專列前往華盛頓。他在白宮的橢圓形辦公室裡，和格蘭特總統進行了一次長達三個小時的密談。談話的具體內容被嚴密封鎖。”
“但是談話結束後，格蘭特總統立刻下令銷燬了司法部起草的反壟斷報告草案。並且，美國財政部現任部長喬治·鮑特韋爾，在同一天下午宣佈辭職。英國人的聯合信託銀行被切斷了國庫支援，目前已經在紐約申請破產。”
施蒂伯看著俾斯麥，言辭有些難受。
“閣下，根據國會山傳出來的可靠訊息。威廉姆斯不僅沒有被拆分，反而即將和美國政府達成了一項極其深度的捆綁協議。聽說是美國財政部即將出資，聯合成立一家龐大的公職人員退休基金。這家基金，將直接持有通用電氣和電話公司的大量特殊股份。”
俾斯麥雙眼大睜，死死地盯著施蒂伯。
那張一向泰山崩於前而色不變的臉，終於出現了變化。
“這麼快就說服了總統……甚至還讓合眾國的國庫成了他的股東？”
俾斯麥的聲音乾澀中帶著不可置信。
“是的，閣下。”施蒂伯合上資料夾。
“威廉姆斯家族現在已經徹底成了美利堅的國家級壟斷寡頭，他們和華盛頓的政治利益幾乎融為一體。目前看來，任何外部力量都不可能再撼動他在北美的地位。”
俾斯麥沉默了。
他看向桌子上那封剛剛寫好，準備用來和艾倫討價還價的指令信。
突然意識到，自己的算盤打空了。
他原以為艾倫是隻走投無路的喪家犬，需要德意志的庇護。所以才敢壓價，敢提出開放科研中心的要求。
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