“好了，說正事。”艾倫敲了敲桌面。
“奧尼爾那邊傳回來的訊息怎麼樣？大清國那邊的生意落實得如何？”
一提到大清國，比爾的臉上立刻浮現出無語的表情。
他把那份貨運清單翻得嘩啦作響，忍不住爆了一句粗口。
“真是見鬼的法克，老闆。那幫留著辮子的東方官僚，簡直是我見過最摳門的人了。如果不是奧尼爾在電報裡跟我發誓，我都不敢相信這是那幫在天津港砸下三百萬黃金的闊佬幹出來的事。”
比爾指著清單上的數字。
“咱們賣給他們的那批軍火。他們看了加特林機槍的演示，當時眼睛都直了。結果呢？到了真正籤第二批訂單的時候，他們只要了二十挺加特林，和十門後膛炮。剩下的預算，全他媽買了最老式的前膛步槍和滑膛炮！”
艾倫挑了挑眉。
“理由是什麼？”
“理由簡直可笑！”
比爾攤開雙手，用極其誇張的語氣模仿著電報裡的內容。
“奧尼爾問他們為什麼不買加特林。那些官員說‘這洋槍一分鐘吐幾百發子彈，打出去的全是白花花的銀子啊！大清國的國庫哪裡經得起這種流水一樣的消耗！’”
比爾抓了抓頭髮。
“他們居然嫌子彈太貴。老闆，子彈生產線咱們是不賣的。他們算了筆賬，如果裝備一個營的加特林機槍，打一場仗消耗的定裝黃銅子彈，得靠大都會的商船運過去。
這筆彈藥費比槍本身貴出幾十倍。
那兩個坐在簾子後面的什麼太后聽了報價，直呼受不了。說老式的前膛槍又不是不能用，裝點黑火藥和鐵砂子一樣能打死人。”
艾倫聽完，發出一聲嗤笑。
“這很符合他們的算賬邏輯。買得起馬，配不起鞍。封建官僚的眼光永遠只停留在賬面的現銀上。他們根本不懂什麼叫現代後勤。”
艾倫端起桌上的水杯喝了口。
“不用管他們。他們現在覺得老式槍能用，等他們在戰場上被別人的機槍割麥子一樣放倒的時候，他們會跪在天津港的碼頭上，求著大都會給他們運子彈的。”
比爾點了點頭。
“還有一件事，老闆。”
“那幫大清的官員也不全是傻子，他們大概是覺得一直買咱們的彈藥太虧。那個什麼親王向奧尼爾提出了一個合作方案。他們問，能不能像德國人那樣，在大清國本土由大都會貿易公司和總理衙門合作，建立一座大型的彈藥生產廠。他們出錢出地，我們出機器和技術。”
比爾拿不定主意。
“老闆，這事關軍工產能轉移。奧尼爾不敢接話，讓我來請示您。我們在德國設廠是因為俾斯麥給了魯爾區的礦權。大清國那邊，我們能不能合作建廠？”
艾倫坐在皮椅裡，手指輕輕摩擦著水杯的邊緣思考了片刻。
“可以建。”
比爾愣了一下。
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