隨著夜幕降臨。
由於偏院的幾間廂房裡沒有點蠟燭，只有慘白的月光透過窗戶紙照進來。
五個女孩被集中安排在一個大通鋪上。
這是李嬤嬤的規矩，為了方便監視，也為了打破她們原有的身份界限，讓她們意識到彼此是一條繩上的螞蚱。
屋子裡瀰漫著股濃重的紅花油和各種活血藥材的氣味。
白天的訓練堪稱折磨。
李嬤嬤根本不把她們當人看。
為了讓她們的腰肢更加柔軟，李嬤嬤讓粗壯的僕婦強行給她們下腰、開胯。
為了讓她們習慣西洋女人的那種緊身胸衣，李嬤嬤用幾條粗布帶子死死勒住她們的肋骨，差點讓蘇瑩窒息過去。
蘇瑩蜷縮在通鋪的最裡面。
她咬著被角肩膀劇烈地抽動著，發出壓抑的哭泣聲。
“別哭了。”
晚晴坐在鋪上，手裡拿著瓶藥酒正在揉捏著自己青紫的小腿肚。她的聲音在黑夜裡顯得平靜。
“哭瞎了眼睛。等到了大洋那邊，連伺候人的資格都沒有。”晚晴把藥酒蓋子擰緊。
蘇瑩抬起頭，滿臉淚痕。
“晚晴姐姐。我怕……我聽我爹以前說過，那些洋人都是茹毛飲血的。他們身上長滿紅毛，力大如牛。據聽說他們稍不順心，就會把女人折磨死。去了那裡，我們還能有活路嗎？”
阿木爾靠在牆邊，發出一聲冷笑。
“呵～說得好像留在京城就有活路了似的？你爹是犯官，你進了教坊司。如果不是這次機會，你每天晚上要伺候十幾個滿身酒氣的粗人。跟那個比起來，去伺候一個有地位的洋人。我倒覺得是個好差事。”
說著，阿木爾不由得摸了摸自己白天被李嬤嬤隔著衣服抽了一藤條的胳膊。
“聽說那個叫美利堅的地方。沒有皇帝，大家都是平等的。只要你有錢就是王，既然那個什麼威廉姆斯是他們那裡的首富。那咱們這就叫進宮當妃子，有什麼好怕的？”
“你胡說。”
雲煙緊緊抱著自己的雙胞胎妹妹雲夢。
“洋人的地方怎麼會有妃子。李嬤嬤說，我們只是送過去的玩意兒，連個名分都不會有。”
雲夢把臉埋在姐姐懷裡，小聲地抽泣著。
晚晴嘆了口氣。
她雖然出身鹽商家庭，見識比這幾個深閨小姐多一些。
“名分那種東西，只有活下去的人才有資格想。”晚晴看著窗戶上的月光。
“白天那個教洋文的通譯，隔著簾子不是跟我們說過嗎。那個威廉姆斯先生才二十多歲，還準備在那個扭腰蓋了一棟直通雲霄的鋼鐵大樓。他的工廠連綿幾十裡，船隊也比大清國的水師還多。”
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