話說哈特福德。
柯爾特武器製造公司的總裁辦公室。
空氣中瀰漫著槍油和陳舊木材的味道。
牆上掛著塞繆爾·柯爾特生前設計的各式左輪手槍圖紙。
伊麗莎白·柯爾特坐在寬大的辦公桌後。
這位一手撐起柯爾特帝國的寡婦，眼神極其堅毅，沒有絲毫商界女流的軟弱。
辦公桌前，坐著愛國者投資公司派來的高階代理人米勒。
而在門口，摩根家族的探員戴維斯正被柯爾特公司的保安強行“請”了出去。
門關上了。
辦公室裡只剩下伊麗莎白和米勒。
“米勒先生。我拒絕英國人的那筆爛錢，是因為知道那是個債務陷阱。他們想讓柯爾特變成在華盛頓遊說大廳裡對抗你們的政治打手。”
伊麗莎白開門見山，語氣乾脆。
“非常明智的選擇。柯爾特夫人。”米勒微笑著點頭。
“英國人不懂美利堅的軍工。愛國者投資公司願意提供一百萬美元的現金，換取柯爾特公司百分之三十的股份。這不僅能解決你們的資金鍊問題，還能讓柯爾特在這個行業裡重新站穩腳跟。”
伊麗莎白從抽屜裡拿出一份檔案，放在桌面上。
“一百萬買百分之三十的價格很公道，但我有個附加條件。”
伊麗莎白盯著米勒。
“柯爾特現在的問題不是缺錢，是我們的機床老了。我們的工人還在用手工作坊的方式打磨槍管。而你們的兄弟公司先鋒軍工，已經用上了最新的蒸汽動力銑床和流水線裝配，聽說最近打算用電力裝置。
這才是我們在陸軍部招標中輸給你們的真正原因。”
伊麗莎白提出了她的底線。
“我可以讓愛國者投資公司入股。但我要求你們必須牽線搭橋，讓先鋒軍工的工程師團隊進入哈特福德。幫助柯爾特建立全套的工業化生產裝置，並且向我們傳授工廠流水線的管理經驗。”
米勒臉上的笑容消失了，坐直了身體。
“柯爾特夫人，我想您肯定是在開玩笑。先鋒軍工的流水線技術和管理模式，是威廉姆斯家族最核心的機密。您想用百分之三十的股權，就拿走我們在軍工領域立足的根本？”
米勒搖了搖頭。
“這等於是讓我們親手培養一個能在未來擊敗我們的競爭對手，總部不可能答應。”
“如果你們不答應，那這百分之三十的股份免談。”伊麗莎白寸步不讓。
“溫徹斯特和雷明頓已經拿了英國人的錢去買德國裝置了。如果柯爾特不能實現技術升級，光靠百萬美元現金也沒用。我寧願把廠房賣了遣散工人，也絕不守著一塊慢慢腐爛的牌子。”
米勒陷入了沉默。
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