天津港的大沽口外，海風捲著白色的浪花拍打著泥濘的灘塗。
碼頭上早已被清場的兵勇拉起了一道長長的人牆。
那些原本在港口扛大包的苦力、賣茶水的小販，全都被遠遠地驅趕到了警戒線之外。
人群擠在一起，伸長了脖子往海面上張望。
很快，人群裡傳來竊竊私語。
“老李頭，話說今兒這是唱的哪一齣啊？連總督衙門的兵都調來了。你看那邊，瞅瞅……停著的馬車一輛接一輛。好傢伙，那頂子可都是京城裡來的大官啊。”
一個肩膀上搭著破毛巾的漢子壓低聲音問道。
老李頭啐了一口唾沫。
“還能是哪一齣？你這輩子見這陣仗有幾次？除了洋人來，咱們大清的官老爺什麼時候這麼興師動眾過？肯定又是哪個洋人國家的公使或者提督要登岸了。看著吧，這幫當官的骨頭軟得很，指不定又要送出多少真金白銀去。”
“真他孃的晦氣。老子今天一早來等活，生生被這幫兵痞子拿槍桿子趕出來了。洋人來了咱們連飯都吃不上。”
百姓們在警戒線外抱怨著。
而在警戒線內，臨時搭建涼棚下的氣氛卻是凝重而期待。
恭親王奕訢坐在太師椅上，手裡捧著一個手爐。
雖然已經秋季，但海邊的海風依然透著骨子裡的寒意。
站在他身後的是醇親王奕譞、載澤等一眾準備在內地做分銷生意的勳貴。
至於天津海關道和直隸總督衙門派來的官員們，那就只能在涼棚外圍站著，連搭話的資格都沒有。
“六哥。”
載澤湊到奕訢耳邊。
“算算時辰，之前探尋的船隻都說不遠了，大都會貿易公司的船隊今天正午就能到。這眼瞅著太陽都偏西了，怎麼連個影兒都沒看見？”
奕訢沒有回頭，老神自在。
“急什麼，等著吧。只要他們船上拉著咱們要的東西，別說等半天，等兩天也得站在這裡等。得沉住氣。”
就在這時，站在最外圍的一個瞭望兵突然指著海平面的盡頭大喊起來。
“來了！洋人的船來了！”
所有人立刻精神一振。
奕訢站起身，快步走到碼頭邊緣舉起千里鏡。
在海天交際的灰霧中。
幾個巨大的黑點正在迅速放大。
隨著距離的拉近，所有在場的官員和遠處的百姓，都陷入了震驚。
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