雲老爺顫抖著手，從袖子裡掏出個沉甸甸的包裹，塞到雲煙的手裡。
“煙兒，夢兒。這是爹來的時候，變賣了家裡十畝良田換來的金條。為父無能，不能帶走你們。
這些黃白之物你們且帶在身上。
大洋彼岸山高水遠，聽說那些洋人都不講道理。
要是那個什麼母斯對你們不好，就拿這些金子打點打點，千萬別苦了自己。”
雲煙搖了搖頭，把包裹推了回去。
“爹。王府的管事說過了，我們去那邊什麼都不缺。這些金條你們還是帶回去吧。家裡的弟弟還要念書考功名。咱們家雖然算是個富戶，但經不起這麼折騰。女兒們這一去，其實也算是逃過了在宮裡勾心鬥角的命。你們便當女兒們嫁得遠了些。”
雲夫人一把抱住兩個女兒。
“我的心肝啊。江南那麼遠，你父親之前接到你們被截的信就日夜兼程地趕過來。怎麼就趕上這事兒了呀，王府的人說咱們也可以跟著去。可咱們家的祖墳在江南，你們的兄弟也在江南，這根不能斷啊。”
雲煙輕輕拍著母親的後背。
“女兒明白，爹孃不用跟著去。那個美國地方，爹孃去了也習慣不了。只要弟弟們能爭氣，能保住咱們雲家的家業，女兒們在那邊也就安心了。”
這場離別雖然充滿了淚水，但云家父母的牽掛更多的是一種純粹的親情。
他們沒有太多的野心，只希望女兒能平安。
而在跨院的另一邊，氣氛卻有點不同。
曾經的兩淮大鹽商柳元，正揹著手在房間裡來回踱步。
雖然穿著一身有些陳舊的長衫，但那種在商海里摸爬滾打了幾十年的精明和算計，依然掛在他的眉眼之間。
他的妻子柳夫人坐在椅子上抹著眼淚。
柳晚晴站在一旁。
她沒哭，只是靜靜地看著自己的父親。
“晚晴啊。”
柳元停下腳步，轉過頭看著女兒。眼中卻並沒有太多悲傷，反而透露出些許精明。
“你剛才說，那個大都會貿易公司的總辦，叫什麼奧尼爾的。他對恭親王都不怎麼買賬？”
“回父親，是的。”柳晚晴回答得很鎮定。
“女兒在他們宴會時見過他，那人抽著大煙，不管是王爺還是貝勒，他都是平起平坐的架勢。而且，女兒聽懂洋文的通譯私下裡說，咱們大清國要買什麼能噴火的機槍、還有那些不用火也能亮的燈。這些東西全都是那個威廉姆斯先生的工廠裡造出來的。”
柳元露出滿意的笑容，雙手用力搓了搓臉。
“老天爺，老天爺沒有絕我柳家的路啊！”柳元的聲音竟然有些發抖。
柳夫人抬起頭，有些憤怒地看著丈夫。
“柳元！你是不是瘋了！女兒馬上就要被送到萬里之外去伺候一個洋人了，這跟被賣作小妾有什麼區別？你居然還在笑！”
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