匹茲堡西屋電氣實驗室窗戶被厚厚的黑布遮擋得嚴嚴實實，裡面不時閃爍出刺眼的藍色電弧，伴隨著令人牙酸的電流嘶嘶聲。
托馬斯·愛迪生手裡拿著把絕緣鉗，正趴在粗糙的發電機模型前。他雙手沾滿了機油和銅鏽，頭髮像雞窩一樣亂糟糟的。
“該死，這組線圈的電阻怎麼還是不對！”
愛迪生把絕緣鉗重重地扔在木桌上，發出煩躁的咒罵。
“喬治！我早就說過，用這種純度的紫銅根本達不到需要的磁場強度。我們要的那批高純度銅線到底什麼時候能送過來？”
站在不遠處的喬治·西屋抬起頭。
相比於愛迪生的暴躁，這位在機械和氣動領域同樣天賦異稟的工程師顯得沉穩得多。
“嘿嘿……托馬斯，冷靜點。費城那邊最近的鐵路貨運很亂。我聽貨運站的人說，聯邦鋼鐵公司的廠子出了大事故，周圍幾條鐵路線的排程全亂套了。”
西屋拿起抹布擦了擦手，走到愛迪生身邊看了眼那組燒焦的線圈。
“我們得學會用現有的材料去測試交流電的頻率極限。你不能總是指望每次實驗都有完美的配件。那是科學家的幻想，我們是工程師，OK？”
愛迪生冷哼一聲，抓起桌上的半杯涼咖啡灌進嘴裡。
“老兄，我們拿的可不是華爾街的錢。那個坐在倫敦的摩根老頭子，每個月給我們撥上萬美元的經費。如果拿不出能讓燈泡亮起來的穩定模型，誰知道他會不會直接撤資。”
就在兩人為了實驗進度而爭論的時候，實驗室那扇沉重的鐵皮門被人從外面用力敲響了。
“砰！砰！砰！”
西屋皺起眉頭，轉頭看向門口。
“誰在外面？我們說過實驗期間不接受任何拜訪！”西屋大聲喊道。
“開門！西屋先生！是我，米勒！”
門外傳來一道有些急促的聲音。
米勒是卡文迪許留在賓夕法尼亞州的財務代理人，專門負責監督和對接這個實驗室的資金運轉。
西屋走過去拉開門栓。
鐵門剛拉開條縫，米勒像條被野狗追趕的喪家犬般擠了進來。
那身原本體面的西裝皺巴巴的，皮鞋上沾滿了泥水，臉色蒼白得嚇人。
“出什麼事了？米勒。”
愛迪生走過來，手裡還拿著塊銅片。
“難道摩根先生決定削減我們下個月的預算了？”
“削減預算？噢，上帝。你還在關心這個？”
米勒氣喘吁吁地靠在門板上，用無語的眼神看著這兩位沉浸在電線裡的發明家。
他嚥了口唾沫，從公文包裡抽出份蓋著火漆印章的電報抄件，直接拍在旁邊的實驗臺上。
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