華盛頓特區，國會大廈附近的一家高階雪茄俱樂部。
這裡的空氣中瀰漫著哈瓦那雪茄的醇厚香氣和名貴白蘭地的味道。
能坐在這裡的，全都是美利堅合眾國最頂尖的權力玩家。
在相對私密的角落包廂裡，幾位共和黨的資深參議員正在低聲交談。
“先生們，你們聽說了加州那邊的傳聞嗎？嗯，就是舊金山那邊的事情。”
一位剛從西部調研回來的年輕眾議員壓低了聲音，神色間還帶著些知識分子的書生氣。
“我聽說威廉姆斯家族在舊金山港口動用了轉管機槍，把數百名罷工的碼頭工人打成了碎肉。這如果在東部，絕對會引發全國性的工會暴動！”
坐在他對面的是共和黨內的強硬派黨鞭，來自俄亥俄州的斯蒂文森參議員。
斯蒂文森慢條斯理地抿了口白蘭地，用看白痴的眼神看著這位年輕的同僚。
“傳聞？小夥子，華盛頓最不缺的就是傳聞。我昨天還聽人說，南方有頭母豬生了個長著兩個腦袋的怪物呢。”
“可是參議員先生，舊金山警察局連一份像樣的傷亡報告都沒有提交。這是對聯邦法律的公然踐踏！”
顯然，年輕的眾議員有些激動。
“作為國會議員，我們難道不應該發起特別調查嗎？威廉姆斯家族的權力已經大到失去控制了！”
斯蒂文森冷笑了聲，將手裡的酒杯重重地擱在桌面上發出悶響。
包廂裡的氣氛瞬間變得極其壓抑。
“調查？你想怎麼調查？”斯蒂文森傾過身子，聲音冰冷。
“是派聯邦探員去舊金山查賬？還是把艾倫·威廉姆斯叫到國會聽證會上來接受你的質詢？”
他用夾著雪茄的手指了指年輕議員。
“聽著菜鳥，你是不是忘了萬斯和裡德是怎麼從國會大廈裡滾出去的？他們就是因為在格蘭特總統遇刺的事情上，跳出來指控威廉姆斯家族，結果呢？他們收受英國人黑錢的證據第二天就被拍在了調查委員會的桌子上。現在他們連個好律師都請不到！”
年輕議員的臉色變了變，氣勢頓時弱了下去。
“可是……那是他們受賄在先，這是兩件不同的事情。”
“在華盛頓，沒有兩碼事。所有的事都是一碼事！”
斯蒂文森毫不留情地訓斥道。
“現在坐在白宮裡代理總統職權的是克拉克副總統。他和威廉姆斯是鐵桿盟友，我們的總統格蘭特還在病床上流口水！明年就是大選年了，共和黨的競選資金有大半要指望帝國銀行的匯票，各大報紙的版面也要指望威廉姆斯點頭。”
斯蒂文森靠回椅背上。
“在加州死了幾個被外國資金收買的搗亂分子，算得了什麼？只要帝國銀行大廈裡的那位不把火炮架到國會山上，加州的事情就是一起不存在的謠言。如果還想在這個圈子裡活得長久點，就學會閉上你的嘴巴和眼睛。”
年輕的眾議員張了張口，偃旗息鼓。
