辦公室的門外突然傳來急促的腳步聲。
大都會貿易公司的負責人比爾連門都沒敲，直接推門闖了進來。手裡還攥著張電報，粗獷的臉上滿是焦急。
艾倫看著比爾的表情就知道有突發狀況。
“出什麼事了，比爾？”
比爾氣喘吁吁地大步走到辦公桌前，將手裡的電報重重地拍在桌面上。
“老闆，那三艘貨輪出狀況了。”
艾倫的眼神瞬間冷了下來，但並沒有表現出慌亂，只是平靜地看著比爾。
“船不是昨晚就已經趁著漲潮離開布魯克林造船廠了嗎？是遭到了攔截，還是遇到了風暴？”
弗羅斯特和馬克也立刻緊張了起來，這三艘船可是承載著威廉姆斯家族徹底開啟遠東市場的第一波核心力量，絕不能有任何閃失。
“都不是。”
比爾吸了口氣，努力平復著呼吸。
“船隻安全駛離了紐約港，甚至已經脫離了美國近海的巡邏範圍。但是，我們在護航的快速蒸汽艇上收到了領航船長髮來的緊急燈光訊號。”
比爾指著桌上的電報，那是電報員剛剛根據燈光訊號轉譯出來的文字。
“領航船長報告，他們在駛入公海後不久，發現一直有艘身份不明的蒸汽明輪船遠遠地吊在船隊後面。對方沒有懸掛任何旗幟，也沒有任何武裝攔截的意圖，就只是保持著安全距離，死死地咬著我們的航線不放。”
“跟蹤？”馬克眉頭緊鎖。
“彭德爾頓不是已經被我們關進地下室了嗎？領事館那邊現在亂作一團，應該沒有人還有心思去組織船隻進行跟蹤才對。”
“不是領事館的人。”
艾倫拿起電報看了眼，將它重新扔回桌子上，語氣中透著股瞭然。
“應該是巴林銀行。”
“巴林銀行？他們怎麼可能動作這麼快？”弗羅斯特顯然是吃了一驚。
“這就是老牌金融帝國的底蘊。”
“他們既然察覺到了我們的船隻註冊變更異常，又怎麼可能把所有的希望都寄託在一個愚蠢的商務參贊身上？彭德爾頓突擊造船廠只是明面上的試探，暗地裡，或許早就僱傭了私家偵探或者黑幫的船隻，在公海上等著我們。”
艾倫站起身，在辦公室裡緩緩踱步。
“他們知道在美利堅的領海上動手會引發國際糾紛，所以他們選擇在公海上盯梢。只要跟住這三艘船，他們就能知道我們的確切航線，甚至可能提前在印度洋或者清國的港口布置好陷阱。”
“老闆，那我們該怎麼辦？”
比爾握緊了拳頭，骨節捏得咯咯作響。
“要不要直接讓商船開啟反擊，把那艘尾巴直接撞沉在海里？反正公海上也沒有警察。”
“不行，那樣太容易留下把柄了。”艾倫搖了搖頭，直接否決了這個提議。
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