會議室裡的氣氛因為亨德里克森教授丟擲的這個問題，再次變得有些微妙。
連剛才還頻頻點頭的幾位學者，也都換上了嚴峻的神情。
“時間界定？這有什麼難理解的？”弗羅斯特在旁插話道。
“獎項既然是每年頒發一次，那自然是獎勵候選人在過去的一年裡所取得的科學突破。”
“秘書長先生，科學不是你們工廠流水線上的產品。不能按天或者按月來計算產出。”
福格爾博士立刻反駁，語氣中帶著學者的固執。
亨德里克森教授轉向艾倫，詳細地解釋起來。
“威廉姆斯先生，問題就出在這裡。很多偉大的科學發現，它的理論提出和最終被學界廣泛驗證認可，中間往往隔著漫長的歲月。”
老教授拿起桌上的一份卷宗，那是經過初步篩選的材料。
“就拿物理學來說，我們手裡有一份關於電磁場理論的基礎手稿。這項研究極其偉大，可以說是奠定了未來電氣時代的基礎。但問題是，這位學者在十五年前就已經提出了這個理論的核心構想。在過去的這一年裡，他並沒有發表什麼驚天動地的新論文。”
亨德里克森又指了指另一份材料。
“而相對的，這裡有份某位年輕工程師上個月剛提交的專利報告。他改進了某種蓄電池的儲電效率。這項技術很實用，絕對符合‘過去一年內’的條件。但如果拿它去和那位十五年前奠定電磁場基礎的泰斗相比，差距很大啊！”
義大利的羅西教授也跟著附和。
“醫學界也是如此。有個固執的傢伙二十年前就提出手術前必須徹底消毒的理念，當時被所有人嘲笑。直到最近幾年，他的理論才開始大規模拯救人命。如果我們嚴格按照‘前一年做出貢獻’的標準，那這位依然活著且窮困潦倒的先驅，將被永遠排除在候選名單之外。”
亨德里克森教授看著艾倫，做出了最後的總結。
“威廉姆斯先生，我們是在創立一個世界最高的科學榮譽。如果第一屆頒發出去的獎項，給的是那些最近一年取得了一些實用小突破的人，而對那些依然在世的、奠定了整個現代科學地基的泰斗視而不見。這個獎項的權威性，在歐洲學術界會大打折扣。人們會認為這只是個短視的商業發明獎。”
艾倫靠在椅背上，靜靜地聽完了學者們的陳述。
雪茄的煙霧在手指間繚繞，他在計算這其中的利弊得失。
老教授說得沒錯。
一個獎項要想樹立起無可撼動的權威圖騰，第一屆的獲獎名單至關重要。
這份名單必須足夠厚重，必須能夠讓全世界的學者在看到名字的那一刻，就產生髮自內心的敬畏和心服口服。
如果第一屆選出來的都是些只會改良電池的年輕工程師，那這五百萬美元砸出來的水花，就顯得太廉價了。
“各位的擔憂非常有道理。是我之前在起草基金章程時，疏忽了歷史的厚度。”
艾倫並沒有固執己見，他在商業上極其獨裁，但在利用規則來達到利益最大化這一點上，卻總是非常靈活。
將半截雪茄按滅在菸灰缸裡，艾倫給出了最終的決定。
“原則上‘威廉姆斯科學與和平獎’的設立初衷，是為了激勵當下的創新。所以，從第二屆開始，我們必須嚴格執行時間標尺。所有的候選人成果，必須是在評選年度的前一年內發表、或者獲得重大應用突破的專案。”
學者們聽到前半句，眉頭剛剛皺起。
“但是！”
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