在法國，路易·巴斯德拿著邀請函對他的助手們大聲宣佈。
“這是法蘭西科學的勝利！他們看到了我們擊敗微生物的努力。收拾行李，我們準備去紐約，去告訴全世界疾病的根源到底是什麼！”
在英國的鄉村別墅裡，查爾斯·達爾文坐在輪椅上，看著那張頭等艙船票臉上露出了釋然的微笑。
“教會的那些瘋子罵了我十幾年。但時間證明，科學是不怕詛咒的。雖然我的身體可能無法支撐這段漫長的航行，但會讓我的兒子代表我去。這是一場屬於進化論的洗禮。”
而在德國，當魯道夫·克勞修斯收到邀請函時，他的幾個學生甚至激動得在實驗室裡開起了香檳慶祝。
二十五名候選人，除極個別身體原因無法親自前往的外，全部在收到邀請的當天，毫不猶豫地向各自所在的大學或機構請了長假。
對他們來說，這早就不單單是為了那五萬美元的終極獎金了。
想想看！
那裡不僅有威廉姆斯家族提供的頂級實驗室，更重要的是，這二十五個被譽為當今世界最聰明大腦的人，將會同時聚集在一個會場裡！
這是一場史無前例的學術朝聖！
就算拿不到獎，能在那種場合下，和赫爾曼·馮·亥姆霍茲討論力學，和門捷列夫探討元素。結交這些平日裡根本見不到的巔峰學者，也是任何一名科學家夢寐以求的機遇。
這種狂熱的情緒不僅感染了候選人，更徹底引爆了歐洲整個學術圈。
在巴黎的一家學術沙龍里，幾位沒有受到邀請的大學教授正在激動地討論著。
“聽著，夥計們。這是科學界的狂歡節！全世界最頂尖的三十五名評委，加上二十五個領域的絕對王者，他們全都要去紐約！”
一位教授揮舞著手裡的辭呈。
“我已經向學校申請了停薪留職，我要自己買船票去美利堅。哪怕只能站在外面看一眼，也必須去見證這個偉大的時刻！”
“教授，你瘋了嗎？那張船票要花掉你半年的薪水！”
“你懂什麼！那裡不僅有泰斗，聽說威廉姆斯大學還要在頒獎典禮後公開招募教授。這是我們跳出歐洲這個死氣沉沉的泥潭，去新大陸拿高薪、搞研究的絕佳機會！”
不僅是教授，無數有條件、有野心的年輕學者、工程師、甚至是狂熱的科學愛好者，都做出了同樣的決定。
倫敦、漢堡、馬賽、勒阿弗爾。
歐洲各大主要港口的遠洋客輪售票處，在短短幾天內被圍得水洩不通。
“什麼？前往紐約的頭等艙和二等艙全部賣光了？”
一位拎著行李箱的英國學者在售票櫃檯前絕望地大喊。
“很抱歉，先生。不僅是這周，一直到五月底，所有前往紐約的客輪，連三等艙的底艙鋪位都被人搶光了。”
售票員無奈地攤開雙手。
“這簡直比當年的加州淘金熱還要瘋狂，大家好像都瘋了一樣往美利堅跑。”
大洋上的汽笛聲此起彼伏。
一艘艘滿載著歐洲智慧、野心和狂熱的巨輪，劈開大西洋的波浪，向著自由女神像的方向浩浩蕩蕩地進發。
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