與波士頓那間充滿絕望的書房不同，白宮橢圓形辦公室裡的空氣中瀰漫著高檔雪茄的醇厚香氣，甚至還能聽到冰塊在威士忌酒杯裡碰撞的清脆聲響。
代總統托馬斯·克拉克坐在那張寬大的辦公桌後。
他右臉頰上的傷口已經開始結痂，原本包紮著的厚重紗布被換成了一塊小巧的醫用敷料。
這塊敷料不僅沒有損害他的形象，反而讓他看起來多了份從戰場上走下來的鐵血氣質。
戰爭部部長斯坦頓坐在沙發上，手裡拿著一份剛剛送來的全國各州民調資料彙總。
而坐在斯坦頓旁邊的，是參議院的多數黨黨鞭，代表著共和黨建制派核心力量的伊萊賈·索恩參議員。
“看看這些數字，先生們。”
索恩參議員臉上的笑容幾乎要溢位來了，他把手裡的幾份報告分發給托馬斯和斯坦頓。
“簡直是奇蹟！總統閣下在印第安納州遭遇‘暴徒暗殺’的訊息登報後，再加上那些天主教和新教主流主教的聯合背書。我們在整個東海岸工業城市的選票支援率，直接飆升了十二個百分點！”
索恩參議員端起酒杯，興奮地揮舞了一下。
“那些愛爾蘭裔和義大利裔的工人，現在把自由派看作是砸他們飯碗的異端。格里利那個老瘋子在紐約的幾次街頭演講，下面全是被我們的人組織起來扔臭雞蛋的市民。自由派的競選團隊連個像樣的集會都辦不起來了。”
托馬斯·克拉克摸了摸臉頰上的敷料，嘴角勾起得意的微笑。
“這要感謝那些扔石頭的蠢貨。他們以為用這種下作的手段能把我趕出白宮，結果卻親手把鑰匙送到了我的手裡。”
托馬斯靠在椅背上，享受著權力帶來的快感。
“斯坦頓部長，中西部那邊的情況怎麼樣？軍隊有沒有接到什麼暴動的報告？”托馬斯轉過頭問道。
斯坦頓吐出濃煙，表情依然冷硬。
“沒有暴動，總統閣下。或者說，他們已經沒有力氣暴動了。”
斯坦頓將一份軍事情報局的簡報扔在茶几上。
“我在伊利諾伊和愛荷華的駐軍指揮官發來密報，密西西比及東部鐵路公司全面停運。大都會貿易公司的糧倉大門緊閉，成千上萬噸的秋收小麥在露天發黴。農夫們的現金流徹底斷裂了。”
斯坦頓抬起頭，看著托馬斯。
“總統閣下，艾倫這次的手筆太狠了。他不是在進行商業競爭，他是在對幾個州的農業經濟進行無差別的屠殺。當地的幾個小銀行昨天已經宣佈破產了。再這麼下去，不出半個月那裡就會發生饑荒。一旦餓死人，不管宗教怎麼洗腦，老百姓還是會把賬算在政府頭上的。”
“這次，太過了！”
聽到餓死人這個詞，索恩參議員臉上的笑容僵住了。
“斯坦頓部長說得對。”
索恩參議員立刻收起了剛才的狂熱，換上了一副政客的謹慎面孔。
“總統閣下，我們必須注意輿論的平衡。現在報紙上雖然都在罵自由派，但如果中西部的農業徹底崩潰，我們的基本盤也會受到重創。國會里的那些農業州議員這幾天已經開始向我施壓了。他們要求政府出面，命令威廉姆斯家族必須儘快恢復鐵路運輸。”
托馬斯皺起了眉頭。
他當然知道這件事的嚴重性。
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