伊利諾伊州，密西西比及東部鐵路公司的一處區域分部大樓前。
天空依然陰沉，綿綿的秋雨彷彿永遠都不會停歇。
大樓外的廣場上，泥水橫流。
幾百名農場主站在雨中。
他們沒有打傘，破舊的寬沿帽被雨水澆得完全塌陷，遮住了佈滿絕望和疲憊的臉龐。
沒有了前幾天在小酒館裡那種揮舞著小冊子、高呼打倒壟斷寡頭的狂熱。
此刻的他們，就像一群被抽去了脊樑骨的行屍走肉。
空氣中瀰漫的那股小麥發酵腐爛的酸臭味，比幾天前更加濃烈了。那是他們一年的心血，是他們償還銀行貸款的指望，現在全都變成了堆在火車站旁的垃圾。
大樓的黃銅大門緊緊關閉著。
兩排牽著惡犬、端著連發步槍的鐵路護衛面無表情地站在臺階上，冷冷地注視著這群農夫。
“開開門吧……求求你們了。”
之前那個在酒館裡大罵鐵路公司搶劫的老農夫，此刻正跪在臺階下滿是泥漿的水窪裡。他那雙曾經長滿老繭、充滿力量的雙手，正絕望地扒著冰冷的石階。
“我的麥子全毀了，鎮子上的銀行明天就要來貼封條了。我不要三美元的運費了，我也不要八十美分了。你們把那些還能吃的麥子拉走吧，隨便給些錢，讓我給孩子們買點過冬的煤炭吧。”
老農夫的聲音在秋雨中顯得那麼微弱、淒涼。
在他身後，幾百名曾經熱血沸騰的格蘭其聯盟成員，也紛紛低下了高貴的頭顱。
在絕對的飢餓和破產面前，什麼政治理想，什麼自由派的承諾，全都變成了可笑的泡沫。
格里利在報紙上的憤怒咆哮，換不來銀行的一丁點寬限。
“吱呀……”
大樓沉重的黃銅大門終於緩緩開啟。
查爾斯·裡夫斯在幾名高階主管的簇擁下走了出來。
他站在高高的臺階上，居高臨下地看著雨中這群猶如乞丐般的農場主。眼神中沒有絲毫的憐憫，只有屬於資本管理者的冷酷。
“安靜！”
裡夫斯身邊的主管拿著鐵皮擴音喇叭，大聲吼道。
廣場上立刻鴉雀無聲，只有雨水落地的聲音。所有農夫都用渴望、甚至帶著乞求的目光看著裡夫斯。
裡夫斯走到臺階邊緣，俯視著跪在前面的老農夫。
“我聽說，前幾天你們在鎮子上發了幾百萬份小冊子。說我們鐵路公司是套在共和國脖子上的鐵項圈？說我們是吸血鬼？”
裡夫斯的聲音不大，但在這個寂靜的廣場上，每個人都聽得清清楚楚。
“那本小冊子上還說，只要你們把選票投給自由派的霍勒斯·格里利。他就會在國會透過法律，強制規定我們的運費上限，把我們這些鐵路老闆抓進監獄。對嗎？”
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