偌大的議事廳瞬間空曠，只剩兩人對坐，一縷茶煙嫋嫋升騰，在靜謐的空氣裡緩緩舒展。
千代坐在原處，沒有動。
她垂著眼，指腹一下一下，摩挲著茶盞的邊沿。
宇智波炎沒催。
端起那盞千代親手續的茶，慢慢喝了一口。
沉寂良久，千代終於開口，聲線平淡沙啞，聽不出情緒：
“此前被曉組織擄走的孩子，名喚我愛羅。”
“是砂隱當代一尾人柱力，是我砂隱的鎮村重器。”
宇智波炎放下茶盞，神色微斂，靜靜聆聽。
千代話音微頓，繼續道：“曉奪走一尾守鶴，砂隱失了鎮村根基、護國重器，此乃關乎全村存續的頭等大事。”
說到這兒。
她的聲音，忽然卡住了。
像有一句話，在喉嚨裡滾了很多圈，滾不出來。
她想起昨天。
忍者學校的操練場上，那個金髮少年被一群孤兒圍著，一口一個“鳴人學長”，笑得沒心沒肺。
人柱力，原來可以那樣活著。
她又想起砂隱的街巷。
那個紅頭髮的孩子，獨自走在人群裡，所有人躲他像躲瘟疫，孩童遠遠指著，喊妖怪。
那孩子自降生起，便活在恐懼、孤寂與排擠之中，從未敢抬頭看人，從未體會過半分溫暖。
“那孩子……”
千代的聲音低了下去。
“生下來，就沒過過一天好日子。”
廳裡很靜。
茶煙直直地升，升到一半，散了。
然後，千代扶著案角，緩緩站起身。
縱橫忍界七十餘載。
三代火影與她平輩論交。
這位老人，整了整衣襟，朝著宇智波炎，深深一揖。
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