火之國，邊境官道。
晌午的日頭暖得正好，林廕庇日，掃去了沿途的風塵燥熱。
宇智波鼬和枇杷十藏，一前一後走在道旁的樹蔭裡。
兩身黑底紅雲袍，早在三天前就疊進了行囊最底層。護額也摘了。
宇智波鼬一身洗得發白的灰布衣，揹著個不起眼的舊包袱，像個趕了遠路的落魄行商。
枇杷十藏叼著根草莖，挑著副貨擔，擔子裡碼著些不值錢的陶碗。
按理說，兩個S級叛忍趕路，用不著這麼憋屈。
可沒辦法，現在他們這身衣服太顯眼了。
一路沉默趕路的十藏，終究按捺不住心底的驚疑。
“喂，鼬。”他壓低嗓音，抬眼掃過身前的官道，“你看看這條路。”
“兩個月前，咱們追蹤那傢伙的蹤跡路過這裡，我記得一清二楚，整條官道荒無人煙，野草瘋長得比人還高，死寂得嚇人。”
“你再看現在。”
官道上，車馬川流不息。
火之國商隊一隊接著一隊，貨擔壓得騾馬直喘白氣，押貨夥計的吆喝聲一浪蓋過一浪。
路邊田壟裡有人彎腰勞作，兩三一隊的忍者沿著田埂巡邏走過，挎籃子的村婦還朝巡邏隊揮手。
道旁茶棚裡坐滿了歇腳的行商，說笑聲隔著老遠都能聽見。
十藏咬斷嘴裡的草莖，眉頭死死擰起，語氣滿是戒備。
“邪門。”
“短短兩個月，這地方簡直徹底換了個模樣。”
鼬始終沉默，未曾接話。
他的目光淡淡掃過沿途一張張面色紅潤、神態安然的路人臉龐，神色平靜無波，心底卻早已波瀾暗湧。
叛村之前，火之國、木葉的模樣，他比任何人都清楚，上層相互傾軋，村內派系亂鬥，人心惶惶，處處都是繃緊的弦。
可眼前的安穩繁盛，徹底推翻了他刻在記憶裡的景象。
“不對勁。”
十藏又低聲嘀咕，語氣愈發凝重：“太不對勁了。”
……
傍晚，離木葉還有十里。
一片小樹林裡，兩人做行前最後的準備。
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