火之國，官道。
車隊轆轆，一路向西。
車廂裡，宇智波炎蹺著腿，慢悠悠翻著一疊文書。
紙面之上，是整整五十億兩的鉅額繳付名錄。
每頁都按著勳貴名錄，一戶一戶，紅印整齊規整。
十日繳款期限，今日第三日。
半數款項，已然落賬。
都城那些平日裡養尊處優、視財如命的勳貴老爺，此番籌錢的速度快得驚人。
想來也是尋常。
這筆錢，是保命錢。
縱使割肉般心痛，也遠不及性命貴重。
宇智波炎合上文書，靠回椅背，閉目養神。
車簾縫隙間，官道兩側的良田阡陌飛速倒退，綠意連綿。
越靠近木葉領地，沿途人煙便愈發稠密。
挑擔趕集的百姓、驅車載貨的商販、結伴而行的路人，往來絡繹不絕，煙火氣愈發濃郁。
不知是誰最先瞥見車駕之上，那枚鐫刻著木葉紋路的火影徽章，一聲驚呼驟然響起。
“是木葉的車隊！”
“火影大人回村了？！”
訊息像長了翅膀，順著官道，一路飛進村裡。
……
木葉，村口。
車隊減速，緩緩停住。
幾名日向哨衛快步迎上，單膝點地。
後頭，一隊警務部忍者整整齊齊列在道旁，看架勢，是打算來一場像模像樣的歡迎儀式。
宇智波炎掀開車簾，抬手，往下壓了壓。
“免了。”
“不要搞這些排場，我又不是大名，喜歡這些。”
哨衛一愣，旋即抱拳：“是！”
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