火之國，東境官道。
一隊人馬踏著清輝，一路向東，奔赴木葉村。
走在最前面的，是千代婆婆。
老當益壯，腳步不緩不急，兩手攏在袖中，背微駝，眼觀鼻。
官道兩側，漫天黃沙盡數褪去。
青綠色的田壟一望無際，水渠裡的水在日頭下亮得晃眼。
身後，幾名沒出過遠門砂隱下忍低聲發出驚歎
自砂隱村一路西行，入目盡是無邊枯黃戈壁、漫天飛沙，荒蕪蕭瑟刻入眼底。
不過數日行程，天地景色盡數更迭，滿目青蔥，生機盎然，反差強烈得讓人心生震撼。
千代始終未曾回頭。
心底卻翻湧著沉沉感慨。
火之國不愧是最豐饒的國家，哪像風之國，村落貧瘠，水土匱乏，就連日常井水都要節流省用，步步拮据。
隊伍中段，馬基行走在兩名砂隱上忍之間，步調平穩，看似毫無異樣。
胸口纏著繃帶，外罩砂隱制式長袍，看不出異樣。
只有走近了才看得見，他每走一段，右手就會在肋下按一按，指節微微收緊，再緩緩鬆開。
雨隱一戰，他硬生生斷了六根肋骨。
一月休養，斷骨雖長出新的骨茬，卻始終未能癒合嚴實，留下難以根除的舊傷。
隨行的砂隱老醫者數次欲開口勸他駐足休整，皆被他一記冷硬的眼神強行壓下。
……
同一時間，木葉，火影辦公室。
一隻忍貓落在窗臺上，竹筒裡的信箋攤開。
日足的字跡，一如既往的工整。
砂隱使團已過川之國境，行程加快，後日便能抵達。
馬基隨行，舊傷未愈，連日趕路，傷情似有反覆。
宇智波炎兩指捏著信箋，指尖輕輕叩擊在“舊傷未愈”四字之上，眸光幽深，不見喜怒。
舊傷纏身，久治未愈，卻仍執意隨行出使。
千代婆婆，倒是打得一手好算盤。
雨隱戰場六根肋骨斷裂，三月休養未能除根，又兼七日長途官道奔波，硬生生拖著一名重傷的砂隱核心，前來拜訪木葉。
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