趙栓鳳隨口一句閒談，輕飄飄落在耳邊，卻像一把小石子投入靜水，瞬間攪亂了何大清心底的盤算，讓他原本篤定的心思徹底搖擺起來。
他緩步走在拜年的衚衕小道上，心裡反覆掂量著自家兒子的前程。何雨柱開年之後愈發通透懂事，學東西一點就透，悟性遠超同齡孩童。他原本早已打定主意，年後就送柱子進私塾讀書，好好識文斷字，將來憑學問立身，徹底擺脫底層勞碌的苦日子。
可趙栓鳳的話，讓他不由得想起了勤行的路子。廚子一行雖說是實打實的手藝，一輩子不愁吃喝，安穩踏實，但其中的辛苦、規矩、人情糾葛，外人根本難以體會。起早貪黑、油煙燻烤不說，行內尊卑森嚴、貓膩繁多，稍有不慎就容易吃虧受累。
一念及此，何大清心裡滿是糾結。讀書成才，是體面長遠的正途；學藝從廚，是安穩餬口的退路。兩條路各有優劣，一時間竟讓他難以抉擇。幾番思索無果，他索性壓下心頭雜念，暗自打定主意，暫且不急於決斷，等柱子再年長几歲，心性成熟些，再順著孩子的心意做打算。
一日的拜年奔波，徹底耗盡了父子二人的力氣。走街串巷登門賀歲，步數跑了無數，雙腳痠脹發麻，渾身筋骨都透著疲憊。等終於踏回自家小院，兩人皆是身心俱疲，無需多言，各自默默回房歇息，連說話的力氣都沒了。
何雨柱沾床便沉沉睡去，連日拜年的奔波讓他睡意濃重，睡得格外安穩香甜。再次睜眼時，天色早已徹底暗沉，窗外夜色濃稠如墨，衚衕裡的燈火零星搖曳。
他揉去眼底的惺忪睡意，舒展四肢起身，趿著布鞋慢悠悠走向正屋，步履間還帶著幾分未散盡的慵懶睏意。推門而入時，只見父母正圍坐在桌前低聲閒談，瞧見他進來，二人臉上瞬間漾開溫柔的笑意，暖意融融。
何雨柱快步上前，恭敬給父母問安，隨即立刻掏出今日拜年積攢的壓歲錢，主動遞到母親李婉君面前，語氣懇切：“娘，這是我今天和爹拜年收的錢，您收著保管吧。”
李婉君看著兒子懂事的模樣，眼底滿是欣慰笑意，並未伸手接錢，柔聲說道：“柱子，這錢你自己留著就好。我和你爹已經商量妥了，過完年就送你去私塾讀書。手裡留些錢，平日裡買筆墨紙硯、書本雜物都方便。”
“娘，我手裡不缺錢。”何雨柱連忙擺手推辭，眼神真摯，“前陣子進山打的野味換了銀錢，再加上家裡給的壓歲錢，足夠我日常用度了。我平日裡也沒什麼花銷，還是您幫我收著穩妥，給我留一點零花就行。”
母子二人一來一回，幾番推讓，氣氛溫馨又熱鬧。就在這時，沉思良久的何大清緩步走了過來，笑著開口打破了僵持。
“你們娘倆何須這般客氣。”何大清拍了拍何雨柱的肩膀，眼底滿是驕傲，“既然你娘讓你自己留著，你就聽話收下。今日拜年你禮數週全、談吐得體，處處給為父長臉面，這錢算是對你的嘉獎。”
有了父親發話，何雨柱不再推辭，乖乖點頭應下：“那我就聽爹孃的，好好收著。謝謝爹、娘！”
李婉君笑著頷首：“這才對，自家孩子，不用這般見外。快收拾收拾，咱們吃飯了。”
一家三口圍坐在飯桌旁，吃著簡單溫熱的家常晚飯，閒話家常、笑語盈盈。沒有奢華佳餚，卻滿是煙火溫情，平淡的日常裡藏著最安穩的幸福。飯後一家人各司其職，收拾妥當後便各自回房歇息，靜待嶄新的年初二到來。
年初二破曉，天光微亮，何家三口便早早起身洗漱。按照老北京過年的習俗，初二迎財納福、逛廟祈福，是一年裡格外熱鬧的日子。一家人早早煮好一鍋鮮香滾燙的餛飩，先備好香燭供品，虔誠祭拜財神，祈願新歲闔家安康、順遂無憂。
祭拜完畢，吃過熱乎的早餐，一家人簡單收拾行囊，便動身前往廣安門五顯財神廟趕年廟。年初二的京郊官道格外熱鬧，往來趕廟的行人絡繹不絕，家家戶戶攜老扶幼，歡聲笑語灑滿路途。何家三口並肩前行，閒談說笑，步履輕快，滿心歡喜。
臨近五顯財神廟一里開外，道路兩側早已擺滿各式年貨攤位，鱗次櫛比、煙火鼎盛。不同於尋常廟會的雜物售賣，此處攤位多以香燭、供果、祈福配飾為主，紅紙金箔、香線元寶琳琅滿目，年味兒撲面而來。
何大清帶著妻兒駐足一處香火純正的攤位，精挑細選了上好的檀香、素紙與新鮮供果，不求奢華，只求心誠。隨後手持香火，帶著家人緩步踏入廟宇之中。
廟內香火繚繞、鐘鳴陣陣，人聲鼎沸卻井然有序。往來香客或是合十默唸心願，或是躬身叩拜祈福，人人神色虔誠。何家三口依著舊俗，恭敬上香、躬身祭拜。何大清對著財神神像誠心祈福，盼新歲家人無災無難、日子紅火順遂，妻兒平安喜樂。
祭拜禮成，何大清遵循本地廟會舊俗，恭恭敬敬“借”了廟會的吉祥元寶，寓意新歲招財納福、財源廣進，又挑選了幾支寓意福壽安康的紅絨花，帶回家沾沾喜氣，討個歲歲平安的好彩頭。
祈福事宜盡數妥當，一家人這才卸下拘謹，安心逛起熱鬧的廟會。不同於別處的雜耍喧鬧，此處廟會更具老北京年味底蘊。街邊有老藝人現場捏製麵人、吹糖人，栩栩如生的鳥獸人物引得孩童陣陣歡呼；還有說書先生手持摺扇，端坐高臺講述古今軼事，唱腔婉轉、故事動人，圍坐的聽眾聽得津津有味。
街邊特色小吃香氣撲鼻，軟糯的艾窩窩、酥脆的焦圈、香甜的糖火燒，都是地道的四九城風味。何雨柱難得清閒，陪著父母邊走邊看，嚐遍特色小吃，看盡市井熱鬧，眉眼間滿是歡喜。
時光在熱鬧煙火中悄然流逝，不知不覺日頭西垂，晚霞染紅半邊天際，暖橘色的餘暉鋪滿整條街巷。何大清抬眼望天色，知曉時辰不早，再耽擱下去怕是要趕夜路歸家。
他連忙喚住正駐足看捏麵人的妻兒：“天色不早了，廟會咱們下次再逛，先回家，免得夜裡路不好走。”
李婉君與何雨柱聞言，立刻收起興致，快步走到他身邊。一家人簡單整理好購置的祈福物件，便轉身踏上歸途。
返程的風帶著冬日的寒涼，趕路的腳步匆匆，一路風塵僕僕，衣角沾染些許塵土，模樣略顯狼狽，卻絲毫不減心底的暖意。歸心似箭的一家三口腳步不停，終於在夜幕徹底降臨前，趕回了四合院溫暖的小屋。
踏入家門的瞬間，一身疲憊盡數湧來。何大清長舒一口氣，渾身鬆弛下來，徑直落座歇息。李婉君手腳麻利，即刻生火溫飯、收拾家務，動作利落嫻熟。何雨柱也格外懂事，默默收拾好廟會帶回的物件，擺放得整整齊齊，一家人各司其職，溫馨和睦。
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