海棠花開得正盛，花瓣被風吹落，飄了幾片到石桌上的摺子裡。蕭玦看見了，也沒去拂。他低頭看著懷裡的人，她正專心致志地給他編辮子，編得歪歪扭扭的。
“哥哥。”她編到一半忽然抬頭。
“嗯。”
“你以後要是難過，就跟我說。我不笑話你。”
蕭玦看著她，心裡軟成一片。他低頭在她眉心親了一下。
“好。”
姜曉語滿意了，繼續編他的頭髮。蕭玦重新拿起硃筆，一邊批摺子一邊任她折騰。太陽慢慢西移，把兩個人的影子拉得老長。
摺子批完最後一本時，姜曉語已經靠在他懷裡睡著了。她手裡還攥著他一縷頭髮，編了一半的辮子鬆鬆垮垮地垂在他肩頭。蕭玦低頭看她，她睡得很沉，呼吸輕勻，嘴角還帶著點笑。
他沒有叫醒她，只把摺子輕輕放到一旁，然後抱起她，慢慢往寢宮走。
風吹過來，海棠花瓣落了滿身。
……
發兵北狄的旨意，是在暮春時節下的。
起因是一樁小事。北狄邊境的遊騎越過界河，搶了三個村子，殺了十幾個百姓。地方官報上來，蕭玦在朝上把摺子唸了一遍，殿中鴉雀無聲。
“朕登基以來，北狄搶了多少回？”他問。
兵部尚書低頭答道：“回陛下，大小不下二十次。”
“朕忍了多少回？”
沒人敢接。
蕭玦把摺子往案上一扔：“不忍了。”
朝中有人勸，說北狄騎兵兇悍，勞師遠征恐消耗國力。蕭玦只問了一句：“朕的皇后上回差點死在北狄派來的刺客手裡，這個仇，朕不報，誰替朕報？”
再沒人敢吭聲。
大軍是五日後開拔的。蕭玦派了心腹大將韓徹為主帥，又點了十萬精兵，分三路北上。糧草輜重早在入冬前就暗暗備好了，連蕭玦自己都記不清從哪天起就在準備這場仗。也許從沈雲舒第一次派人行刺開始，也許更早。他這個人，記仇。
姜曉語不知道這些。
蕭玦沒有告訴她發兵的事。她只知道哥哥最近又忙了，每天回來得比從前晚些。有時候她等到睡著了，他才回來。她迷迷糊糊地感覺到有人把她摟進懷裡，親了親她的額頭，然後就又睡過去了。
戰報一封一封地送回京城。
第一封：韓徹部破北狄東線，連下三城。
第二封：北狄二皇子拓跋宏率兵迎戰，被韓徹設伏圍困，折損過半。
第三封：拓跋凌帶殘部北逃，韓徹窮追不捨。
這些摺子送到御書房時，蕭玦一一過目。他看得很細，每份戰報都要看兩遍，確認沒有遺漏，才批上“知道了”。可他從不在後宮提這些。
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