北狄覆滅後，沈雲舒在漠北的荒山裡躲了整整兩個月。
她瘦得脫了形，身上的衣裳破得不成樣子，臉上也曬得黢黑。她不敢走大路，只能沿著山腳往南摸。餓極了就啃樹皮、挖草根，渴了就趴在山溪邊喝水。有一回她遇見一隊北狄殘兵，那些人想搶她，她拼了命跑，摔進一道深溝裡，腿磕在石頭上，落下了跛腳的毛病。
等她終於摸回大燕邊境時，已經不成人樣了。
她不敢進大城，只敢在邊陲小縣裡討口飯吃。她改名叫阿雲，謊稱是從北邊逃難來的孤女，在一家小客棧裡幫人洗碗。掌櫃見她可憐，給她一間柴房住，每日管兩頓粗飯。
沈雲舒以為自己能這樣活下去。可她那雙手，從前是彈琴繡花的，哪裡洗得了碗。沒幾天就被燙得全是泡，又被冷水泡爛了。掌櫃嫌她笨手笨腳，要把她趕走。她跪在地上求了半天，才留了下來，改做掃地的活。
安穩日子過了不到一個月，她就被人認出來了。
那日她在街上買饅頭，迎面撞見一箇中年婦人。那婦人是沈家從前的繡娘，後來嫁了人，搬到這個邊陲小縣來住。她盯著沈雲舒看了好半天，忽然叫了一聲“大小姐”。
沈雲舒拔腿就跑。可她跛著腳，哪裡跑得快。那婦人追上來拽住她，又驚又怕：“大小姐，您怎麼成了這樣？沈家上下都在找您呢！”
沈雲舒甩開她的手，頭也不回地鑽進了巷子。從那以後，她換了個地方，躲進了城外一座破廟裡。
可訊息還是傳出去了。
那繡娘給京中沈家去了信。沈家雖已沒落，可到底還有些舊關係。沒幾天，沈雲舒的藏身之處就被官府知道了。差役來抓人時，她縮在佛像後面，抱著膝蓋發抖。
“沈雲舒，你的事陛下已經發落過了。你既被逐出京城，就該走得遠遠的，怎麼又回來？”
沈雲舒不說話，只是抖。
差役們把她押到縣衙，縣令不敢自作主張，往京中遞了摺子。摺子送到御書房時，蕭玦正在看韓徹從北狄帶回來的戰後奏報。他翻到一半，看見了沈雲舒的名字。
他皺了皺眉，把摺子合上，放到一邊。
“陛下，如何處置？”內侍問。
蕭玦沒答。他站起身走到窗前。窗外是御花園，姜曉語正坐在鞦韆上，小桃在後面推她。她現在已經顯懷了，小腹微微隆起，鞦韆蕩得不高，可她還是笑得很大聲。
蕭玦看了一會兒，轉回身。
“讓她走。”他說，“告訴她，別再回來。”
內侍領命去了。
沈雲舒在縣衙大牢裡關了三天，等來了這道口諭。差役把她放出來，推到門外，丟給她幾塊碎銀和一句話。
“陛下說了，讓你走得遠遠的，別再回來。”
沈雲舒站在縣衙門口，捧著那幾塊銀子，整個人呆住了。她以為蕭玦會殺她，或者至少會把她押回京城審問。可他連見都不願意見她一面，就這麼把她打發了。
“我不走。”她忽然說。
差役皺眉：“你說什麼？”
“我不走。我要見皇后。”
差役愣了一下，隨即笑了：“你瘋了？皇后娘娘是你想見就能見的？”
“你幫我遞個話。”沈雲舒抓住他的袖子，聲音急切，“就說沈雲舒求見皇后娘娘，只求當個宮女，端茶倒水掃地都行。我什麼都能做，我認得字，我會算賬，我……”
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