寧星願點點頭，伸手從紙包裡掏出一顆栗子，一邊剝一邊說。
“我本來不打算來湊這個熱鬧的，人擠人的，有什麼好看的。可聽說你們倆要來，我便也過來了。反正閒著也是閒著，不如一起等著，人多熱鬧。”
寧星願剝好栗子，塞進嘴裡嚼了嚼，含糊不清地補了一句，“順便也看看我哥那傢伙考得怎麼樣。”
楚卿鳶端著茶盞，微微挑眉：“你哥也參加鄉試了？”
寧星願翻了個白眼，語氣裡帶著幾分恨鐵不成鋼的意味。
“可不是嘛。他今年非要參加，說什麼讀了好幾年書，總得試試。我爹本來挺高興的，覺得他終於肯上進了。結果倒好，我哥天天不是在院子裡練劍就是在書房裡寫什麼遊記策論，正經的八股文反倒不怎麼上心。我爹急得不行，前陣子氣得拎著掃帚滿院子追著他揍，一邊追一邊罵——‘你這是去考武舉還是考文舉？’”
楚卿鳶和都被寧星願這話逗笑了。
李婉兒捂著嘴，笑得肩膀一抖一抖的。
寧星願又剝了一顆栗子，自己也覺得有些好笑，嘟囔了一句。
“反正我爹已經不抱什麼指望了，覺得我哥考不考得上都無所謂，只要別再氣他就行。”
楚卿鳶笑著搖頭，語氣溫和卻認真。
“你哥是聰明人，心裡有數。鄉試未必非得死讀八股才能過，他那些策論遊記，說不定反倒能寫出些不一樣的東西來。放心吧，我覺得問題不大。”
寧星願撇了撇嘴，沒有反駁，但也沒有完全認同，只是又剝了一顆栗子塞進嘴裡。
三人就這樣坐著，喝著茶，吃著栗子，偶爾說幾句閒話，目光卻都不約而同地時不時飄向窗外那面還空著的紅牆。
約莫過了一刻鐘，樓下的人群忽然騷動起來。
有人喊了一聲“來了來了！放榜了！”，聲音像投入水面的石子，瞬間激起一層層漣漪。
人群開始往貢院門口的方向擠去，街面上頓時響起一片嘈雜的腳步聲和呼喊聲。
李婉兒“噌”地站起來，幾乎是撲到窗邊，雙手撐在窗沿上探著頭往外看。
楚卿鳶和寧星願也起身走過去，三人擠在窗邊，目光穿過層層疊疊的人頭，投向貢院門口那面紅牆。
一路官差騎著高頭大馬出現在街道盡頭，為首那人手捧一卷黃紙，勒住馬在貢院門口停下。
人群自動讓出一條窄窄的通道，所有人的目光都落在那捲黃紙上，嘈雜的聲浪短暫地靜了一瞬，像潮水退去前的片刻凝滯。
那官差翻身下馬，走到紅牆前，將手中的黃紙展開，穩穩地貼了上去。
李婉兒的呼吸都像是停了一拍。
她踮著腳，努力想看清那牆上的字跡，可距離實在太遠，只能看見黃紙上的墨字影影綽綽，卻被攢動的人頭擋去了大半。
李婉兒轉過頭，著急地看向楚卿鳶：“卿鳶姐姐，我看不清！你看到了嗎？”
楚卿鳶也正眯著眼往那邊看，搖了搖頭。
“太遠了，只能看見有人在看榜，看不清名字。”
三人在窗前張望了片刻，發現就算伸長脖子踮起腳尖也依舊看不清任何。
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