長春宮內，暖香融融。
得知昭和帝要來，麗貴妃並未像尋常妃嬪那般盛裝打扮迎接聖駕，而是隻穿著一身藕荷色繡折枝玉蘭的常服，墨髮鬆鬆綰起，斜插一支碧玉簪，不緊不慢地坐在窗下的繡架前，就著最後的天光細細刺著繡品，側顏溫婉，姿態嫻靜。
直到聽得宮人通傳“皇上駕到”，麗貴妃這才不慌不忙地放下手中針線，起身迎駕，臉上帶著恰到好處的驚喜與柔和。
“臣妾參見皇上。”
麗貴妃盈盈拜下，聲音軟糯。
“愛妃不必多禮。”
昭和帝上前虛扶起麗貴妃，目光落在窗前的繡架上。
“又在繡什麼？天色暗了，仔細傷了眼睛。”
“不過是閒著無事，繡些小玩意兒罷了。皇上今日怎麼這個時辰過來了？政務可都忙完了？”
麗貴妃起身，自然地挽住昭和帝的手臂，引他到榻上坐下，親自接過榮錦奉上的茶，試了試溫度才遞給他，一舉一動體貼入微。
“嗯，剛忙完。得了些好茶，想著你喜歡，便給你送來。”
昭和帝接過茶盞，抿了一口，目光隨意地掃過殿內，似是閒談般說道，“今日朕見了永寧侯家的那個丫頭，楚卿鳶。”
麗貴妃斟茶的動作幾不可察地微微一頓，隨即恢復自然，抬起眼，眸中帶著恰到好處的好奇與笑意。
“哦？臣妾也聽說了，楚二小姐剛從北域立了大功回來。皇上瞧著，那丫頭如何？可是個玲瓏剔透的人兒？”
麗貴妃語氣輕鬆，彷彿只是隨口接話，關心一下京中新晉的風雲人物。
昭和帝放下茶盞，語氣平淡，聽不出太多情緒：“確實與傳聞中大不相同。模樣生得標緻，言行舉止也還算得體，更難得的是有膽有識，心懷百姓。澈兒此番在北域，也多虧了她從旁協助。”
昭和帝簡單評價了幾句，並未提及自己心中的疑慮。
麗貴妃掩唇輕笑，眼波流轉：“能得皇上如此誇讚，看來真是個極好的姑娘了。只是......”
麗貴妃話鋒微轉，露出一絲恰到好處的困惑與回憶之色。
“臣妾恍惚記得，這楚二小姐從前......似乎並不是這般性子？早些時候宮宴上見過幾回，性子爽快了些，彷彿......彷彿還對晟兒那孩子，頗為痴迷？”
麗貴妃像是忽然想起什麼趣事，帶著幾分打趣的口吻，目光卻細細觀察著昭和帝的反應。
“聽說還鬧出過些不大不小的笑話呢。這才過了多久，竟像是脫胎換骨了一般？莫不是去北域歷練一番，竟有如此奇效？”
麗貴妃看似無心的話語聽起來像是感慨，實則卻是在不動聲色地提醒皇帝楚卿鳶過去的“不堪”和如今變化的“突兀”。
昭和帝聞言，眸光微不可察地沉了沉，但面上依舊淡然。
“環境催人長大，經歷些事情，心性有所改變也是常理。北域之行艱苦，楚家二小姐，能堅持下來並有所作為，足見其心志堅韌，並非表面看上去那般柔弱。”
麗貴妃見皇帝似乎並未對楚卿鳶的過去產生太多反感，心思電轉，臉上笑容愈發溫婉動人。
“皇上說的是。經歷磨難方能成才，這般看來，楚二小姐倒真是個不可多得的妙人了。”
麗貴妃輕輕依偎近些，聲音放得更柔，帶著一絲為人母的期盼與小心試探。
”？其全兩是不豈，力效國為心盡加更侯寧永讓能也，事樁一了全既，來一此如？婦佳此聘兒晟為，慮考上皇請否可......…否可，的任大擔能、淑賢莊端個是真若，見見會機個尋如不，著想妾臣......眾出般說所上皇如實確行品若，聲名般這了得又己自今如，侯寧永的兵重握手是親父，白清世家姐小二楚這，著瞧妾臣。計之久長非總，虛空今至宮東，了小不也紀年子孩那兒晟，道知也您，上皇“
