天子的誇讚，尤其是“不輸男兒”這四個字，落在耳中，卻隱隱透著一絲別樣的意味。
尋常閨閣女子，豈會做出這般事蹟？
昭和帝這誇讚背後，究竟是欣賞，還是......一絲不易察覺的疑慮與忌憚？
功高震主已是不妙，若女兒再過於突出，與皇子過往甚密，難免不會讓龍椅上的這位多想......
“陛下實在過譽了，小女不過是偶有小聰明，又仗著幾分血氣之勇，實在當不起陛下與莫大人如此盛讚。能於國事稍有裨益，已是她莫大的福分。”
楚廷將姿態放得極低。
昭和帝呵呵笑了兩聲，不再繼續這個話題，彷彿剛才真的只是一時興起的閒聊。
他又簡單問了幾句北域民生的恢復情況，便道。
“好了，你們一路辛苦，朕也不多留你們了。回去好生歇著吧。吳越——”
一直侍立在陰影中的太監總管吳越立刻躬身應道：“奴才在。”
“替朕送送永寧侯和莫大人。”
“嗻。”
楚廷與莫元霖再次行禮告退：“臣等告退。”
在吳越的引領下，兩人低著頭，恭敬地退出了御書房。
直到走出大殿，來到漢白玉鋪就的廣場上，感受到午後的陽光照在身上，楚廷和莫元霖才幾不可察地輕輕吁了一口氣。
御前奏對，尤其是涉及此等敏感之事，每一步都需如履薄冰......
吳越笑眯眯地在前方領路。
“侯爺，莫大人，您二位跟奴才來吧。陛下恩典，可是難得的殊榮，您二位回府就安心靜養，等著陛下的賞賜就是了。”
“有勞吳公公。”
楚廷客氣地回了一句，與莫元霖對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲輕鬆，卻又夾雜著更深的思慮。
陛下的態度看似寬和嘉獎，但那最後一關於楚卿鳶的問話，卻像一根細微的刺，悄無聲息地紮在了心頭。
兩人不再多言，跟在吳越身後，並肩朝著宮門方向走去。
陽光將他們的影子拉得很長，宮牆巍峨，琉璃瓦在陽光下閃爍著刺眼的光芒，這富麗堂皇的皇城，永遠隱藏著最深不可測的波瀾......
而他們並不知道，在他們離開後，御書房內的昭和帝，臉上的溫和笑意早已消失無蹤。
他負手立於窗前，望著兩人遠去的背影，目光深沉如水。
“不輸男兒......”
昭和帝低聲重複了一遍這四個字，語氣莫測。
“永寧侯府......楚卿鳶......澈兒......”
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