前往白鴿廣場的路途，比想象中還要漫長。
越是靠近城東，空氣中瀰漫的酸腐味就越發濃重。
橫七豎八的軀體堆疊在陰暗的巷口。
那些尚未斷氣的人，眼窩深陷成兩個黑洞，手指死死抓著滿是汙垢的石板，發出痛苦的嗚咽。
“咕嚕……”
沿途的慘狀讓四人組不自覺地嚥著唾沫。
廣場盡頭，冒險者協會厚重的橡木大門緊緊閉合。
伊森推開大門。
大廳內光線昏黃，寬敞的空間裡只零星坐著十幾個人。
這些人大多披著斗篷，武器隨意擱在桌面上。
顯然，能夠在這種烈性瘟疫中安然無恙的，大多數都是體內蘊藏魔力、體質遠超常人的冒險者。
伊森徑直走向木質的前臺。
前臺後方，站著一名穿著制式馬甲的紅髮女接待員。
她百無聊賴地修剪著指甲，聽到腳步聲，抬起頭露出職業化的微笑。
“幾位，是來交接任務，還是更新小隊資訊？”
伊森單手搭在臺面上：“我們剛從城外的深淵邊緣執行任務回來，才進城。外面到底發生了什麼？”
紅髮接待員臉上的笑容收斂了幾分，目光在幾人身上掃過，最後落在那四個戴著鐵罐頭的人身上。
“剛回城？你們是哪個冒險團的？”接待員語氣裡帶著一絲審視。
伊森微微側頭。
西蒙立刻會意，上前一步，將那幾塊被燻黑的冒險者身份牌拍在櫃檯上：“‘無極’冒險團。”
聽到這個名字，紅髮接待員修剪指甲的動作停下了。
她壓低聲音，說道：“難怪你們不知道。大概四天前，帝國南部的一座邊境城池突然爆發了瘟疫。”
“起初只是幾個流民上吐下瀉，當地治安官沒當回事。誰知道僅僅一天時間，瘟疫就順著商道蔓延到了帝都。”
接待員指了指門外，眼中閃過一絲懼意：“凡是感染的人，連治療藥水都灌不進去。“
“吐到最後，整個人消瘦成一副骨架，活活把自己耗死。“
“現在整個帝國的平民區都被這群感染者弄得烏煙瘴氣，城衛軍已經封鎖了幾個重災區，但根本壓不住。”
伊森點了點頭，沒有再多問，轉身走向大廳角落的一處空桌，拉開椅子坐了下去。
艾莉絲牽著還在四處張望的剎那，自然而然地跟了過去，坐在他身旁。
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