1940年4月，晉西北。
煤車在一條土溝裡顛了一下，杜哲從煤堆上翻下來，鞋底踩進乾裂的河灘。
風裹著黃沙刮過來，打在臉上。
他抬手擋了擋，眯眼往四周看。
溝壑縱橫，山樑光禿禿的，連根草都少見。
天是黃的，地也是黃的，遠處幾棵歪脖子樹就像從土裡伸出來的枯手。
杜哲拍了拍身上的煤灰，沿著河灘往南走。
河灘上全是龜裂的泥巴，裂縫能塞進手指。
有些裂縫裡嵌著發白的螺殼，說明這裡曾經有過水，但不知道是多久之前的事了。
他蹲下來，捏起一枚螺殼捏碎，粉末被風一吹就散了。
杜哲在這片荒塬上轉了半個月，白天走，夜裡幹活。
每找到一條幹涸的河灘，他就等到四下無人時，往河灘裡灌礦泉水。
倒完一條，再找下一條，乾涸的池子也灌，廢棄的水渠也灌。
晉西北的地形像被老天爺用爪子撓過，溝一條套一條，塬一層疊一層。
杜哲每天要走幾十裡山路，像個孩子一樣，對灌水事業樂此不疲。
這天夜裡，他蹲在一處斷崖邊，往崖下的深溝灌水。
水流像一條瀑布，疑是銀河落九天，人造的。
一個月後，杜哲在一個山坳裡碰到一個放羊的老漢。
老漢手裡攥著根鞭子，兩隻瘦骨嶙峋的羊在乾草叢裡拱來拱去，找能吃的東西。
杜哲走過去，從兜裡摸出兩塊銀元。
“老伯，打聽個事。”
老漢看見銀元，手在身上擦了擦才接過去。
“你問。”
“這附近有沒有土匪？”
老漢表情變得嚴肅，往左右看了看，壓低聲音。
“有，黑雲寨，就在北邊那座山上。”他往北一指，“離這兒二十里地，山上幾百號人，為首的叫謝寶慶。”
“搶不搶老百姓？”
“什麼都搶。搶老百姓的糧，搶過路的商隊，有時候也搶鬼子。鬼子來剿過幾回，沒打下來，山太陡了。”
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