2008年春，呂州，漢明閣。
閉館之後的展館，只剩巡館保安的腳步聲，敲在金磚地面上。
高育良換了便裝，從側門進來，手裡拎著箇舊布包。
包裡是筆記本、放大鏡，還有一沓影印件。
他先去一樓，站在唐伯虎那幅真跡跟前站了十分鐘，才上二樓。
二樓最裡面那間研究室，燈已經亮了。
吳惠芬坐在長桌邊，白手套戴好了，桌面上壓著軟布、鎮尺、鑷子。
“今天能看多久？”她頭也不抬。
“九點前必須走，十點有個電話會。”高育良把黑卡貼上讀卡區，展櫃的鎖發出一聲輕響。
他伸手取出手稿，動作放得很慢，紙頁邊緣在他指腹底下輕輕挪動。
泛黃的稿紙平鋪在軟布上，黃仁宇的字跡細小密集，頁邊爬滿批註，塗改的地方一層壓著一層。
高育良戴上老花鏡，湊近了看。
“你看這兒。”他指著一行字，“初稿寫的是制度性困境，定稿改成了制度性困局。”
吳惠芬把放大鏡移過去。
“差一個字，味道就變了。困境是難走，路還在。困局是死棋，怎麼落子都輸。”她直起腰，“這一筆下去，他對整個萬曆朝的判斷就定了。”
“所以說手稿比出版本更有價值。”高育良在筆記本上記了一筆，“出版的《萬曆十五年》是結論，這堆紙是思考的過程。過程裡有猶豫，有搖擺，有他自己都沒想明白的東西。”
“你現在是拿看案卷的勁頭看史書。”
“一回事。”高育良笑了，“萬曆不上朝，跟官員不作為，機制上是一個病根。”
兩個人就這麼一句接一句地聊，從萬曆聊到張居正，從張居正聊到考成法。
聊到興頭上，吳惠芬起身給丈夫續了杯茶。
茶是她從家裡帶來的，呂州本地的毛尖，泡在玻璃罐頭瓶裡。
沒有呂州市委書記，沒有漢大教授。
就兩個讀書人，守著一屋子國寶，過一個再普通不過的晚上。
這樣的晚上，一年多下來，攢了幾十回。
……
另一頭，惠龍公司。
趙瑞龍把茶杯頓在桌上，茶水濺出來一片。
“一年了！整整一年！送錢不收，送畫不要，連飯局都帶著吳教授一塊來！”
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