臘月裡第一場雪落下來時，新鹽官到了巴郡。
此人名叫吳匡，四十來歲，面白微須。
巴郡鹽官雖算肥缺，可來之前他就聽了一路傳言。
什麼江太守殺官如麻，什麼板楯蠻隨時可能再反，什麼去巴郡的官沒幾個能坐滿一年。
他心裡揣著幾分忐忑，一路顛簸進入朐忍地界。
他剛進朐忍，天還沒亮透，前頭就有人攔路。
吳匡掀簾一看，十幾輛馬車橫在官道上，領頭的是個笑容滿面的中年人，穿著綢袍，上前就拜。
“可是吳鹽官？小可張岐，巴郡張家人。聞聽鹽官遠道而來，特備薄禮，為大人接風。”
吳匡受寵若驚。
他在別處坐了十年冷板凳，從未見過這陣仗。
巴郡不是剛亂過麼？怎麼世家這般熱情？
他哪裡知道，張岐、李珪等人已經在朐忍等了三天。
不只張岐，李珪、楊家、趙家、周家、黃家，幾大世家的話事人齊刷刷到齊。
吳匡車馬未進朐忍縣城，先被這排場震得暈頭轉向。
“諸位鄉賢太客氣，本官不過一鹽官……”吳匡話沒說完，李珪已上前握住他的手，熱淚盈眶：“大人不知，巴郡苦鹽久矣！自從江太守來後，私鹽橫行，官鹽日蹙。大人此來，實是朝廷恩典，巴郡之福！”
吳匡聽出“江太守”三個字，心裡咯噔一下。
他來時就聽說，就是巴郡太守江臨擅殺官吏，連洛陽都拿他沒轍。
可眼前這些鄉賢的架勢，分明是把他當成救命稻草。
“大人一路辛苦。”張岐不由分說，把吳匡扶上馬車，“先不去城裡，我等帶大人去看一處要地。”
馬車調頭，直奔朐忍官鹽場。
吳匡被顛得七葷八素，問：“何處要地？”
“鹽場。”張岐咬牙“江臨私建的鹽場。我等苦無實證，今日大人來了，正好拿個現行。”
一行人快馬加鞭趕到朐忍官鹽井旁時，天已大亮。
吳匡下車一看，愣住。
眼前是一片空地。
確確實實是空地。
幾排草棚拆得乾乾淨淨，只剩些壓在地上的竹篾碎屑。地上還有幾口舊灶的焦黑痕跡，但灶也拆了，只剩半截土牆。
空氣中依稀還能聞到一股淡淡的鹹味，風吹過時，連那點氣味也散了。
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