“我以為眼花了，揉了揉眼再看，人沒了。我就繼續砍柴。砍到第三棵的時候，忽然有隻手從背後伸過來……攥住了我的腳脖子……”
他聲音發顫：
“那隻手是涼的。死涼死涼的，跟冰塊一樣。我一低頭，看見那隻手白得發青，指甲老長老長的……我嚇得一撒手，斧頭都扔了，連滾帶爬跑下山了。回來之後腳脖子就一直髮涼，涼得厲害，像那一塊肉被凍住了。”
馬翠蘭在旁邊急得直跺腳：
“老蔫你看這怎麼辦？要不要送鎮上衛生所？”
趙老蔫把孫大嘴的腳踝又看了一遍。
那圈淤青在油燈光裡顏色更重了，青黑青黑的。
他伸出手，用掌心那兩顆繭子貼上去試了試。繭子一貼上，他覺著一股子寒氣從孫大嘴的皮膚底下往上頂，涼得他手心裡像攥了一塊冰。
但那寒氣頂了一下就退了，縮回去了，像怕火的東西碰見了火星子。
趙老蔫收回手，對馬翠蘭說：
“燒一鍋熱水，越燙越好，拿毛巾給他敷腳脖子。敷到發紅為止。我回去問三太爺，你這邊先穩住。”
他快步走回家，連手都沒來得及洗就掀簾子進了東屋。
供桌上的香才續了不到半個時辰，燒得正旺。他在供桌前站定，閉了眼，把孫大嘴的情況說了。
念頭浮上來。這回的聲音裡頭帶著一種少有的警覺，像狗聽見了遠處的動靜豎起耳朵：
“南山坡那棵歪脖子榆樹底下有東西。不是今天才有的，是一直有的。那棵樹長在斷崖邊上，底下是條沖溝，溝裡積了幾十年的落葉爛泥，陰氣重。孫大嘴碰上的不是鬼，是那個地方積出來的東西。時間久了，地氣聚成一團，慢慢有了形。它在等。”
趙老蔫問：
“等什麼？”
念頭說：
“等活人。那地方陰氣重，陽氣薄。人去了之後身上的活氣被它吸一點，它就能多維持一陣子。孫大嘴今天在那兒待了一下午，它聞見味了，伸了手。你讓他今晚別出門，明天正午之前也別出門。明天早上我去辦。”
趙老蔫問：
“你怎麼去？你又出不去。”
念頭說：
“我出得去。明天一早你帶一件東西去那棵樹下，把我放下去。”
趙老蔫問：
“啥東西？”
念頭說：
“明早你來看供桌。”
