赤壁，江面火海。
曹操這輩子，沒打過這麼慘的仗。 幾十萬大軍，連環戰船，在東南風裡燒成了一條火龍。 江面被火光映得通紅，落水的北兵在冰冷的江水裡掙扎呼救，聲音撕心裂肺。
“丞相！快走！再不走就來不及了！” 許褚提著大刀，拼死護在曹操身邊，
張遼、徐晃各引殘兵，硬生生從火海里撕開一條口子。 曹操被眾人簇擁著，棄了大船，登上北岸。 他回頭望了一眼江面上的沖天火光，胸口一陣氣血翻湧，喉頭一甜，差點又噴出一口血來。
“走！回南郡！” 曹操咬著牙，翻身上馬。 他這輩子南征北戰，滅呂布、破袁紹、徵烏桓，什麼樣的硬仗沒打過？ 可他怎麼也沒想到，自己會栽在赤壁，栽在一場大火裡。
殘兵敗將，丟盔棄甲，沿著江岸往西逃竄。 一路上，到處都是燒焦的屍體、翻倒的戰車、遺棄的旗幟。 曾經號稱八十萬的大軍，如今跟在曹操身邊的，不過數千騎兵，個個灰頭土臉，狼狽不堪。
行至烏林，天色微明。 曹操勒馬四顧，只見這裡樹木叢生，山川險峻，他忽然在馬上仰天大笑。 左右問道：“丞相為何大笑？”
曹操抹了把臉上的菸灰，冷笑道： “我不笑別人，單笑諸葛亮、周瑜無謀，劉備少智。若是我用兵，就在這裡埋伏一支人馬，如之奈何？”
（為啥不說蘇珩，請往後面看！）
話音未落，兩邊鼓聲大作！ 火光沖天而起，一彪軍殺出，為首一員大將，白馬銀槍，正是常山趙子龍！
“趙子龍在此等候多時！”
曹軍嚇得魂飛魄散。 徐晃、張郃拼死上前抵住趙雲，曹操才趁著亂軍，撥馬先走。 趙雲也不深追，只在後面搶奪旗幟軍械，曹軍自相踐踏，死傷無數。
又逃了一程，到了葫蘆口，人困馬乏，糧草皆無。 軍士們餓得前胸貼後背，曹操下令原地埋鍋造飯，殺馬充飢。
曹操坐在一棵樹下，環顧四周，又是一聲大笑。 “我笑諸葛亮、周瑜畢竟智謀不足。若是我，就在這葫蘆口也埋伏一支軍馬，以逸待勞。我等縱然脫得性命，也不免重傷矣。”
正笑著，前軍後軍一齊發喊！ 只見張飛橫矛立馬，厲聲大喝： “燕人張翼德在此！曹賊哪裡走！”
曹軍一見是張飛，嚇得肝膽俱裂。 許褚騎無鞍馬來戰張飛，張遼、徐晃也來夾攻，兩軍混戰一團。 曹操趁亂撥馬先走，眾將各自脫身，跟上來時，多已帶傷。
一路逃，一路敗。 到了一處岔路，前面探路的軍士回來稟報： “丞相，前面有兩條路。大路平坦，遠五十里；小路地窄路險，坑坎難行，但近五十里。走哪條？”
曹操派人登高遠望，回報： “小路邊山腳有幾處煙火，大路上並無動靜。”
曹操沉吟片刻，冷笑道： “虛則實之，實則虛之。諸葛亮故意在小路放煙，使我不敢走小路，他卻在大路埋伏。我偏不中他計！走小路！”
“喏！”
殘兵拐進小路，直奔雲夢澤。
這雲夢澤，乃是江漢之間一片巨大的水澤沼澤，此時隆冬，泥沼封凍，蘆葦枯黃，四下裡霧氣瀰漫，白茫茫一片，望不到盡頭。 小路泥濘不堪，馬蹄陷在泥裡，拔都拔不出來。 那些傷兵老弱，走不動的，就被曹操下令棄在路邊，哭喊聲一片。
行到澤中，霧氣越來越重，五步之外看不清人影。 曹操勒住馬，問身邊的嚮導： “此地是何處？”
嚮導哆嗦著回答： “回丞相，這裡…… 這裡便是雲夢澤深處了。”
“雲夢澤” 三個字入耳，曹操渾身一震，如遭雷擊！ 他猛地想起了一件事，一件被他徹底拋在腦後的事。
……
那是赤壁開戰之前。 崔琰從江東回來，曾私下求見他，帶回了蘇珩託他轉述的一番話。 當時曹操正在帳中看軍報，崔琰站在堂下，一字一句地轉述： “丞相，蘇懷璋讓我帶幾句話給您。”
曹操頭也沒抬：“說。”
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