劉備一愣： “怎麼樣？”
蘇珩道： “如果我們不配合，曹操就不會撤兵。他十萬大軍，壓在襄陽。我們只有三萬人，加上主公帶來的一萬，也才四萬人。四萬人對十萬人，我們守得住嗎？”
劉備沉默了。 蘇珩繼續道： “守不住，那我們就只能和上次一樣繼續退，曹操赤壁吃了一次虧，不會再有第二次，屆時荊州門戶大開。曹操隨時可以南下，主公不願取益州，我們就只能守在荊南，時刻被曹操襲擾，沒有緩衝發育時間的我們，談何興復漢室？”
“反過來，如果我們配合曹操，讓他 “ 重傷 ” 撤兵。我們就能拿下襄陽和南郡，荊州就完整了。有了完整的荊州，我們才有根基，才能發展，才能談將來的北伐。”
劉備咬著牙： “住口…… 曹操封公，這是篡漢的第一步！我配合他，不就等於默認了他篡漢嗎？天下人會怎麼看我？就算被曹操襲擾又能如何，那就打，我劉玄德不怕敗！”
蘇珩道： “主公，天下人怎麼看，不重要。重要的是，曹操封公之後，天下人會怎麼看曹操。”
“您想想，曹操一旦封公，甚至封王，天下人會怎麼想？到那時候，天下心繫漢室的人，會更加痛恨曹操，更加支援您。因為您是漢室宗親，是唯一能和曹操抗衡的人。曹操封公，對您來說，不是壞事，是好事！”
劉備愣住了。 蘇珩繼續道： “而且，主公，曹操時日無多了。”
劉備一驚： “什麼？”
蘇珩壓低聲音： “主公，曹操中了 “ 七日醉 ”，毒已入骨髓。短則一兩年，長則三五年年，他必死無疑。”
“等他死了，北方一亂，就是我們的機會。到那時候，我們坐擁荊州，大舉北伐，何愁漢室不興？”
“所以，現在配合曹操，不是助曹，是韜光養晦，是等待時機。當年高祖，還跟項羽低頭呢。一時的隱忍，是為了將來的大業。”
諸葛亮看著情緒緩和一點的劉備，連忙說道： “主公，懷璋說得對。成大事者，不拘小節。曹操封公，天下人心向背，自見分曉。我們現在要做的，是積蓄力量，等天下有變。”
劉備聽完，揹著手，在帳裡又走了好幾圈。 他的臉上，寫滿了掙扎和痛苦。 一邊，是漢室的名分，是他一生的信念。 另一邊，是現實的利益，是將來的大業。 他很難抉擇。
看著猶豫的劉備，蘇珩雙膝跪地道： “主公，此事是珩一人所為，請主公為了漢室採用我計，待漢室再興，珩請主公砍我頭，給我大漢二十三先帝一個交代！”
說完蘇珩一個頭磕了下去，
看著如此的蘇珩，諸葛亮也跪下請罪道： “主公，此事懷璋與我有過商議，亮也為主謀，請主公採用此計，待漢室再興，亮以死謝罪！”
看著跪倒在地的兩個謀士，劉備連忙扶起二人，淚水也留了下來：
“懷璋、孔明，你二人何至於此，備如何不知你們這樣是為了我，罷了此事就按懷璋之計，至於請罪之說，我乃是你二人主公，此計是我所用，待剿滅曹操，我自向陛下請罪，此事與你二人無關！”
蘇珩與諸葛亮二人聽到此話，再次大禮相拜： “主公恩情，珩、亮無以為報！”
……
在襄陽對峙的時候，後方龐統從荊州送來一封信。
信裡說，荊南四郡的五溪蠻，最近不太安分，經常騷擾地方。 五溪蠻，是居住在荊州南部武陵、長沙一帶的少數民族，因居住在五條溪流附近而得名。
他們人口不少，民風彪悍，善於山地作戰。 如果能安撫好，既能穩定後方，又能補充兵源。 如果安撫不好，他們在後方搗亂，荊州就不得安寧。
龐統建議，派人去聯絡五溪蠻的首領沙摩柯，以恩義安撫，許以爵位和貿易特權，讓他們歸順。
劉備看完信，和諸葛亮、蘇珩商議。 諸葛亮道： “主公，五溪蠻的事，確實要儘快解決。荊南四郡，是我們的後方。後方不穩，前方打仗也不安心。”
蘇珩道： “主公，臣以為，可以派馬良去聯絡五溪蠻。馬良是荊州本地人，熟悉荊南的情況，而且他為人穩重，善於交際，適合做這個工作。”
劉備點點頭： “馬良？馬氏五常，白眉最良。那個馬良嘛！”
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……
