蘇珩帶著關興和伊籍，一路西行。
越往北走，越荒涼。
荊州那邊，雖然剛經歷了戰亂，但劉備拿下荊州之後，減免賦稅，安撫百姓，百姓的日子，慢慢好起來了。
田地裡，能看到耕種的農民。
道路上，能看到來往的商隊。
但過了荊州，進入曹操的地盤，情況就不一樣了。
田地荒蕪，雜草叢生。
村莊破敗，十室九空。
路上，能看到逃荒的百姓，一個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。
關興看著這些，皺著眉說：
“先生，曹操不是統一了北方嗎？怎麼百姓的日子，還是這麼苦？”
蘇珩嘆了口氣：
“安國，曹操統一了北方，是不假。但這些年，曹操一直在打仗——打袁紹，打呂布，打張繡，打劉表，打孫權，打劉備。打仗，要花錢，要糧，要人。這些錢、糧、人，從哪裡來？從百姓身上來。”
“而且，曹操手下的那些將領，很多都是豪強地主，他們兼併土地，欺壓百姓。百姓的日子，能不苦嗎？”
關興沉默了。
伊籍在旁邊，嘆了口氣：
“是啊。百姓，才是最苦的。”
蘇珩望著遠方，心裡想：
“曹操啊曹操，你統一了北方，可你給百姓帶來了什麼？連年征戰，賦稅沉重，百姓流離失所。你這樣的人，就算統一了天下，又能怎麼樣？”
他搖了搖頭，繼續往前走。
……
與此同時，許都，暗流湧動。
北方潛伏的敵對曹操的勢力，開始活動了。
這些人，包括：
少府耿紀——漢室老臣，忠於漢獻帝。他的祖上，是東漢的開國功臣耿弇，世代受漢恩。
司直韋晃——漢室老臣，忠於漢獻帝。
太醫令吉本——也就是吉平，當年參與衣帶詔事件，僥倖逃脫，一直潛伏在許都。
金禕——金日磾的後人，世代受漢恩，漢室忠臣。
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