正午時分，遼縣縣城。
秋日的太陽掛在中天，將這座太行山腳下的縣城曬得有些發燙。遼縣守備大隊司令部設在原國民黨縣政府舊址，一座青磚灰瓦的二進院落，門口兩側各有一個用沙袋壘成的環形工事，工事後面站著兩名端著三八式步槍的日本兵，槍刺在陽光下泛著冷光。門楣上方懸掛著白底黑字的木牌，上書“遼縣守備大隊司令部”幾個字，字跡工整卻透著一股壓迫感。
穿過前院，中庭的石板地面被勤務兵掃得乾乾淨淨，連一片落葉都找不到。院子中央豎著一根旗杆，太陽旗在微風中懶洋洋地擺動。正對旗杆的是原縣政府的議事廳，如今被改成了板津直剛的辦公室兼會客室。兩扇厚重的木門朝裡敞開著，門框上還殘留著幾塊舊式木雕，雕的是麒麟踏雲，與室內的日本軍旗形成了古怪的對照。
板津直剛此刻正坐在辦公桌後吃午飯。他的辦公桌是原縣長留下的紅木大桌，桌面鋪著一張遼縣及周邊地區的地圖，地圖已經有些磨損，在石匣、小嶺底、雷家溝幾處地方，有人用紅藍鉛筆反覆標註過。此時碗碟擱在地圖上，一碗白米飯、一碟鹹蘿蔔、一碗味噌湯，外加一小盤切成薄片的醬牛肉。對於縣城守備大隊長來說，這樣的伙食算得上簡樸，但板津直剛對此並不在意。他是從關東軍調過來的，在東北待了四年，什麼樣的苦都吃過，對於吃食沒有太多講究。
他吃得慢條斯理，筷子夾起一片醬牛肉，在鹹蘿蔔汁裡蘸了蘸，放進嘴裡慢慢咀嚼。桌上的電臺靜默著，院子裡傳來日本兵換崗時的腳步聲，皮靴踩在石板路上，一聲聲格外清晰。板津直剛喜歡安靜，遼縣這個山城比不得太原、北平那樣的大城市，但也正因如此，他才能在這裡獨當一面，不必受那些愛指手畫腳的上級過多約束。
一碗米飯吃了大半，副官村上中尉的腳步聲從院子裡傳來。村上走得很快，皮靴幾乎是踏著中庭的石板一路小跑，板津直剛放下筷子，把碗推到一邊，抬頭看向門口。
“大尉閣下！”村上副官在門口立正，抬手敬禮，臉上的表情緊繃，“雷家溝出事了。”
板津直剛用毛巾擦了擦嘴，示意村上進來：“說。”
村上跨進門檻，來到板津身前，說道：“昨天晚上，八路軍夜襲雷家溝。維持會會長雷老虎以及保安隊二十餘人，全部被擊斃。”
板津直剛眉頭微微皺起。他對於雷老虎的死本身並不感到惋惜——那不過是一個給日本人當差的中國人，死了再換一個就是。但雷家溝的位置不同，那是榆遼公路沿線一個重要的基層維持點，更重要的是，雷老虎一直在替日軍籌備糧食，據說已經積攢了兩千斤，就等著下一次運輸隊送補給時一併帶回。現在雷老虎死了，糧食估計也沒了。
“糧食呢？”板津直剛問。
“據今天早晨趕到雷家溝的保安隊員報告，雷老虎的宅子被炸開，裡面的東西被搜刮一空，兩千斤糧食也不見了。”
板津直剛站起身，走到牆邊的大比例地圖前，找到雷家溝的位置，用指關節敲了敲。雷家溝在榆遼公路的南側，距離石匣據點和小嶺底據點都不算太遠。他沉默了片刻，轉過身來：“八路軍有多少人？”
“據該隊員交代，這支八路軍應該不足百人。”村上頓了頓，補充道，“同一個人還說，昨天夜裡在雷家溝附近聽到了槍聲和爆炸聲，後來看見八路軍向西撤離了。”
不足百人。
板津直剛慢慢走回辦公桌後坐下，一些不好的回憶湧上心頭。十天前，平遼公路上給寒王據點送給養的分隊遭到伏擊，物資被奪，當時他對這股八路軍進行過分析，判斷其規模也是百人左右。在此之前，石匣據點哨卡被拔、小嶺底據點哨卡被拔，同樣來無影去無蹤。現在，雷家溝維持會又被端了。如果把這些事件串聯起來看，活躍在遼縣周圍的這股八路軍，其活動範圍正在從平遼公路向榆遼公路擴充套件，而且動作越來越大膽。
“村上君，”板津直剛抬眼看向副官，“石匣哨卡被襲擊時，現場的彈殼和腳印有多少？”
村上副官翻出隨身攜帶的筆記本：“根據憲兵隊的現場勘查，石匣哨卡附近發現了大約三十多人的腳印，彈殼大部分被帶走了，只發了幾枚三八式有坂彈彈殼，應該是繳獲自我軍士兵的武器。小嶺底哨卡的情況類似，人數估計在三十到四十之間。”
板津直剛點點頭：“和我預想的差不多。這兩次襲擊，加上雷家溝的夜襲，很可能是同一夥人。即便不是，也一定存在某種關聯。”他頓了頓，目光沉了下來，“村上君，這股八路軍很狡猾，他們專挑軟處下手，打完就走。現在我需要把他們引出來。”
村上副官站得筆直，等待指示。
板津直剛繼續說：“十天前給寒王據點送給養的分隊遭到伏擊，物資被奪，這件事肯定不是偶然的。有人在替八路軍蒐集運輸情報。”
村上副官恍然大悟：“大尉閣下是想……利用運輸任務把那個眼線找出來，同時也把八路軍引出來？”
板津直剛露出一絲冷峻的笑意：“去，把警備隊的苟東喜叫來。”
“是！”
村上副官轉身離開，皮靴聲很快消失在中庭盡頭。板津直剛重新拿起筷子，把剩下的半碗米飯吃完，又把味噌湯喝了。他的動作依舊不緊不慢，彷彿剛才討論的只是一件無關緊要的小事。
大約過了二十分鐘，院子裡再次響起腳步聲。這一次是兩個人的腳步，一個輕快利落，一個拖沓猶豫。板津直剛放下筷子，把碗推到一邊，順手把地圖上的碗碟移走，露出那張已經泛黃的作戰地圖。
苟東喜跟在村上副官後面走了進來。此人是遼縣本地人，四十出頭，身材微胖，臉色白裡透紅——在遼縣這種山城，能養出這種臉色的人，要麼是商人，要麼就是替日本人辦事撈足了油水。他穿了一身黑色制服，制服有些舊了，袖口磨得發亮，腰間繫著武裝帶，卻沒有配槍。進了門，苟東喜摘下帽子，彎著腰，臉上堆起一層層的笑容，那笑容像是用糨糊糊上去的，怎麼也不會掉下來。
