與此同時，苟東喜已經回到了偽警備隊駐地。
偽警備隊駐地在遼縣舊城隍廟。說是駐地，其實就是把城隍廟的大殿和東西兩廊改成了營房。廟門口掛著一塊木牌，上面寫著“遼縣警備隊”幾個字。進了大門，迎面是一個大香爐，香爐裡的灰燼早就冷了，上面結了一層白色的鳥糞。大殿被改成了隊部兼倉庫，供奉城隍爺的神像被移到了角落裡，用一塊髒布蒙著。東西兩廊原來供著十殿閻羅，如今神像也不知道被搬到了哪裡，走廊裡擺著一溜通鋪，鋪上的草蓆又黑又舊，有些已經破得露出下面的磚面。
此時正是午後，警備隊員三三兩兩地待在各處。有靠牆曬太陽打瞌睡的，有蹲在廊簷下推牌九的，還有幾個圍在一起聽一個外號叫“劉大嘴”的隊員胡吹海侃。空氣裡瀰漫著一股燒火的焦糊味和劣質菸草混合的氣味，偶爾還傳來幾聲爭吵，無非是為了幾枚銅板的輸贏。
苟東喜走進院子時，看見的正是這樣一副場景。他皺了皺眉頭，但沒有發火。他知道這幫人就是這德行，訓了也沒用，今天訓了，明天照樣曬太陽推牌九。只要該站崗的時候有人站崗，該出操的時候有人裝個樣子，苟東喜就知足了。再說了，他自己也沒比這幫人強多少。
“都給我過來！”苟東喜站在院子中央喊了一聲。
隊員們懶洋洋地圍過來，有的還在叼著旱菸袋，有的則不停地抓耳撓腮。苟東喜掃了一眼，說：“上面有任務，要抽調三十個人。我念到名字的，站出來。”
他開始念名字。被唸到的人有的不情不願地從人群裡走出來，有的扭頭看看旁邊，一步三晃地挪出來。沒被唸到的人則鬆了口氣，退後幾步，抱著胳膊看熱鬧。有個隊員問：“苟隊長，這是準備執行什麼任務啊？怎麼也不透個風？”
苟東喜瞪了他一眼：“不該問的別問！該讓你們知道的時候，自然會讓你們知道。都給我老實點！”
那隊員縮了縮脖子，不敢再吭聲。等到三十個人都站出來了，苟東喜在佇列前轉了一圈，板著臉說：“都回去休息吧，收拾好行李，後天到隊部集合。誰要是遲到了，可別怪我翻臉不認人！”
三十個人有的高興——好歹能出去轉轉，不用整天在城隍廟裡發黴；有的心裡犯嘀咕——跟著日本人出去幹活兒，沒準兒就把命搭進去。但誰也沒敢多說什麼，三三兩兩地散了。
苟東喜回到隊部，坐在桌子後，從抽屜裡翻出一個小酒壺，對著嘴抿了一口。他倒不是怕執行任務，好歹警備隊在縣城周圍也走了不少趟，真要遇上了八路軍，跑就是了。他更怕的是這件事背後有什麼他不知道的名堂。板津直剛那人，苟東喜接觸過幾次，心思深得很，絕不會無緣無故給警備隊補充武器。但他也不敢多想，想多了，晚上連覺都睡不踏實。
......
下午三點，關帝廟。
一連的戰士們從昨晚回到廟裡一直休息到現在，睡了七八個小時，體力和精力基本上都恢復得差不多了。
宋春生從正殿出來，拍了拍身上的灰土，招呼班排長開會。大家很快在正殿前的臺階上坐成一圈。宋春生蹲在中間，用一根樹枝在地上畫了個簡圖。
“說兩件事。”宋春生的聲音不高，但每個人都聽得很清楚，“第一，調整咱們連的武器結構。一排全部換裝三八大蓋和歪把子，擲彈筒歸王長貴使用，從今天起給三班增加三個人手，從連部抽調。二排全部換裝中正式和捷克式，缺額用成色較新的漢陽造補足。”
幾個班長點點頭，沒有人提出異議。
宋春生繼續說：“第二，多出來的6支三八大蓋、41支漢陽造（包括10支從咱們現有裝備裡淘汰下來的老舊漢陽造），還有從雷老虎那裡繳獲的糧食和錢財，派一個班送回營部。糧食不少，有四車，路上得多加小心。”
話剛說完，六個班長的臉上都露出了不情願的表情。回營部送東西，哪裡比得上繼續在外面打鬼子。而且這趟出來，大家都憋著一股勁，誰願意在別人打仗的時候往後退呢？
王長貴說：“連長，我不回去。”
張成仁也說：“連長，我們二班剛繳獲了機槍，正想練練手呢。”
周慶更是直接：“三班不回去！”
宋春生揮了揮手：“都別爭了，抽籤。六個班一起抽，抽中哪個算哪個，別他媽廢話。”
抽籤很快開始了。六個班長各自寫了個字條揉成團，放進宋春生的帽子裡。宋春生晃了晃帽子，伸手進去摸出一個紙團，展開一看，念道：“一排二班。”
胡大江的臉一下子就垮了。他低頭看了看自己的右手，猛地抬起另一隻手，對著那隻手背連抽了好幾下，邊抽邊罵：“讓你手臭！讓你手臭！”
其他幾個班長憋著笑，誰也不敢樂出聲。宋春生瞪了胡大江一眼：“行了，別作了！這是任務，不是讓你上刑場。”
然後他朝偏殿那邊喊了一聲：“楊慧寧！”
楊慧寧從偏殿裡走出來。
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