魏淵抱著她的手臂微微收緊，眸色幽深堅定：
“我明白。”
“我籌謀數年，等的便是這一日。”
“只要能得到鎮西侯的支援。我便可手握西南兩鎮兵權，絕不可在臨門一腳功虧一簣。”
柳綰卿頷首附和，眼底精光暗藏，語聲篤定：
“殿下說得沒錯。”
“若是能拿下鎮西侯陸恆的支援，這便是你奪嫡路上最至關重要、無人能撼動的絕密底牌。
就在這時，殿外空氣微微震盪，一縷幽暗暗影悄然滲入。
暗衛統領墨宸現身殿中，依舊是單膝跪地、垂首伏拜的肅殺姿態。
柳綰卿聞聲微怔，下意識便要從魏淵懷中起身退讓。
她雖然知曉墨宸的存在，卻從未參與暗衛密報之事，可她身形方動，腰間便覆上一隻溫熱有力的手掌，被魏淵輕輕按回懷中，牢牢摟住。
魏淵低頭看著懷中人，語氣溫和卻篤定，輕聲道：“不必迴避。”
柳綰卿聞言心頭微暖，眼底漾開淺淺柔光，不再起身，安然依偎在他懷中，靜靜端坐旁聽。
下方跪地的墨宸頭垂得更低，目光死死落於地面，不敢有半分抬首窺探，殿下與王府總管親暱相依，絕不是他能窺視的。
沉寂片刻，墨宸方才沉聲恭敬回稟，字字清晰：
“殿下，屬下徹查西瀚州落霞關動向，查到關鍵緣由。”
“近月以來，大魏西部邊關外，數十個諸侯國頻頻集結異動，兵馬調動頻繁、疆界斥候摩擦不斷，恐有大規模戰亂爆發之勢。”
他語氣帶著幾分愧色，坦誠紕漏：
“我暗衛情報網，密探遍佈大魏九州，卻極少涉足域外諸國疆域，是以我方此前未能提前察覺，造成情報滯後，屬下罪責難逃。”
話音落畢，殿內氛圍瞬間沉凝。
依偎在懷的柳綰卿眸光一凜，瞬間想通關鍵癥結。
而魏淵眸底溫柔盡數褪去，取而代之的是深徹的瞭然與沉肅。
他指尖輕輕摩挲著柳綰卿的腰側，緩緩開口，一語道破鎮西侯回京的真正真相：
“原來如此。”
“我便說，陸恆鎮守落霞關數十年，戍邊沉穩、從無擅離邊關之舉，絕不會無端棄守重地、倉促回京。”
柳綰卿聞言徹底恍然，輕聲開口：
“如此一來，一切便說得通了。”
得知鎮西侯回京的真正緣由，魏淵心頭積壓的沉鬱驟然散盡，他低頭看著懷中安然靜坐的柳綰卿：
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