宣統三年，八月二十三
西安，陝西巡撫衙門，書房
華瑜伏在紫檀的桌案上處理公文，孫磊帶著異色匆匆走進，“司令，同盟會、哥老會和刀客聯盟的人找您。”
華瑜把各團彙報上來的兵員和武器缺額的檔案合上，揉了揉眉心，問了一句：“他們是一起來的，還是碰巧撞上的？”
“同盟會和哥老會的人是一起來的，刀客應該是碰巧。”
孫磊的表情有些微妙：“同盟會的井泉是坐轎子來的，帶了四個隨從，穿的是洋裝，遞的名帖上寫的是‘同盟會陝西支部長’。張鳳崗騎騾子來的，帶了兩個背刀的馬仔，名帖都沒遞，直接報的字號。楊忠祥最利索——一個人，兩條腿，腰上別了把短刀，他是最後一個到的，在門口碰巧碰到了其他兩位。”
“有意思。”華瑜把檔案推到一邊，“三個人，三路來路，湊在一個時辰登門。請他們到花廳，上茶，上好茶。你親自帶他們進來，衛兵不用避，就站在我身後。”
孫磊點頭，又問了一句：“要不要先搜身？”
華瑜想了想，說：“楊忠祥的刀讓他留著。另外兩位，隨從攔在外院，人不用搜——搜了反而顯得我們小家子氣。”他頓了頓，補了一句，“讓大虎帶一個排守在花廳兩側廂房裡，門虛掩著，聽我摔杯子為號。不摔杯子，天塌了也不準動。”
孫磊嘴角微微一抽，轉身去安排了。
花廳在巡撫衙門二堂西側，原是巡撫會客的暖閣，陳設雅緻，牆上掛著米芾的《苕溪詩卷》拓片，博古架上擺著幾件前朝的青瓷。華瑜換了身乾淨的軍服，槍套別在腰間，顯得利落而不張揚。他坐在主位上，手邊茶几上擱著一盞剛沏的信陽毛尖，熱氣嫋嫋。
三個人被孫磊引進來的時候，華瑜沒有起身，只是抬手做了個“請坐”的手勢。他這個做派是故意擺的——不是傲慢，而是亮明一個姿態：在這座城裡，只有一個人說了算。
井泉走在最前面。三十出頭，清瘦，戴金絲邊眼鏡，灰色洋裝熨燙得筆挺，皮鞋擦得鋥亮，渾身上下透著一股精英的氣息。他進門的步伐不緊不慢，目光先在花廳裡掃了一圈，然後落在華瑜身上，微微頷首，算是打過招呼，姿態矜持而得體。
張鳳崗緊隨其後。這個人四十上下，矮壯敦實，黑紅臉膛，額角有一道舊刀疤從髮際線斜拉到眉骨，穿的是本地鄉紳常見的青布長衫，但領口敞著兩顆釦子，露出裡面貼身的牛皮護甲。他一進門就盯著華瑜看，目光直愣愣的，有些不禮貌。
楊忠祥最後一個進來。他比華瑜想象的年輕，看著也就二十出頭，瘦高個，肩寬臂長，穿一身洗得發白的短褐，腰間別著把牛角柄短刀。他進來之後沒有看茶也沒有看座，直接走到華瑜面前三步遠的地方，抱拳行了個武人的禮，然後自己退到側位最末一把椅子上坐下，從頭到尾沒說話。
華瑜把這三個人的做派盡收眼底，心裡已經有了七八分底。
井泉率先開口，語氣溫文，帶著一股子文人不緊不慢的調子：“華司令以一己之力克省城，槍聲未歇而安民告示已出，治軍理政井然有序，實在令人欽佩。孫先生在美國聞此捷報，必當大悅。”
他把“孫先生”三個字咬得很清楚，說話的時候眼鏡片後面的目光一直在觀察華瑜的反應。
華瑜端起茶盞抿了一口，神色不變：“井先生過譽了。孫先生是革命元勳，井先生是陝西同盟會的領袖，我一個山野粗人，當不起井先生親自登門。有什麼話不妨直說。”
井泉微微一笑，顯然對華瑜的直白並不意外。他放下茶盞，身子微微前傾，換了一副更誠懇的語氣：“既然如此，在下就直言了。華司令之前與我會的馬彥襄同志有過君子之約，雖然事情發展有些出乎意料，約定已無法履行，但你我兩方總歸還有些香火情分。
西安光復，乃是武昌首義之後又一驚天大事，足以動搖清廷西北根基。但光復之後如何守、如何治、如何與全國革命大局聯動，恐怕不是單憑一腔血勇就能解決的。同盟會有完整的革命方略，有與東南各省聯絡的渠道，有治國安邦的人才儲備。華司令若能與同盟會攜手，共襄大業，不但陝西一省可定，西北五省亦可傳檄而定。”
這番話說得滴水不漏，既捧了華瑜的戰功，又點出了他的短板——你有兵，但你沒有政治資源，沒有全國網路，沒有治國的人才。合作的橄欖枝遞得很漂亮，但橄欖枝後面藏著的是蜜糖還是刀子就不得而知了。
華瑜聽完，沒有接茬，而是轉頭看向張鳳崗：“張會長，你也是來談合作的？”
張鳳崗嘿嘿一笑，端起茶碗一口悶了半碗，抹了抹嘴，聲音沙啞粗糲：“我不扯那些文的。我哥老會在西安城裡有三百多號弟兄，這幾天被你關進了西關大營——這事你不否認吧？”
“不否認。”華瑜點頭。
“好，認賬就行。”張鳳崗把茶碗往桌上一頓，“我來就問一句話：放不放人？”
花廳裡的氣氛陡然繃緊。孫磊站在華瑜身後，右手的拇指已經不動聲色地搭在了腰間的槍柄上。但華瑜沒有動怒，甚至表情都沒變，只是平靜地看著張鳳崗。
“那恐怕要讓張會長失望了。”華瑜翻了翻桌角放著的一沓檔案，“唔......比如這個叫張黑蛋的，城破當夜，帶著三個人衝進民宅搶了兩戶商家的財物，苦主今天一早抬著被打斷腿的夥計來衙門擊鼓鳴冤。還有這個叫王大力的，糟蹋了人家黃花閨女，那女孩兒還在家裡鬧自殺呢。至於其他人的罪行我就不一一說了，都在這兒，你可以去核實。”
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