拉薩，布達拉宮。
五月的日光城本來該是風暖雲淡，可這一日宮中上下卻透著一股說不出的緊。東面來的電報是午後送進的，用黃緞子裹著，一路從噶廈傳遞到紅宮白宮之間的議事廳。
十三世達賴喇嘛坐在高背法座前，面容沉靜，手中數著一串老舊的念珠。議事廳裡已經站了幾個人，噶倫和大喇嘛們垂手而立，誰也沒有先開口。窗外的銅鈴被風吹得偶爾響一聲，清脆而孤單。
“佛爺，察木多失守了。”終於有人低聲說了一句，聲音在大殿裡輕輕盪開。
達賴手中的念珠停了一瞬，又緩慢地轉起來。他抬起眼睛，目光掃過階下眾人。
“西北軍從東面進來了？”他問。
一個噶倫上前一步，彎著腰：“是。來電說，何永安的兵輕裝疾進，已經到了察木多。駐昌都的守軍沒能擋住。”
殿中一時沉默。誰都明白察木多意味著什麼。那地方是西藏的東門，是川藏大道的咽喉。西北軍佔了昌都，就等於是站在了拉薩的大門口。
“那安多呢？”達賴又問，聲音依然不大，卻像重物壓在每個人心上。
“安多還在圍。”另一個噶倫回話，額上沁著汗，“瑪噶和玉瑪正在攻西北軍的營地，已經打了五天，還沒拿下。如今昌都一丟，安多如果再攻不下，西北軍從昌都向拉薩進兵，我們腹背受敵。”
達賴閉上了眼睛。眾人不敢說話，只聽見殿外風鈴響得急了些。
過了片刻，他睜開眼，語氣平靜卻不容置疑：“發電給安多。命前方各代本即刻停止進攻，星夜回援拉薩。安多可以不要，拉薩不能有失。”
“那……英國人的意思呢？”有人小聲問。
達賴沒有立即回答，只是將念珠一圈一圈繞在腕上。他的目光透過窗，望向遠處白塔與山影之間的天邊。半晌，他才緩緩道：“不管他們。現在西北軍已經進來了，再不回，拉薩都要換個主人。發出去。”
“是。”
幾個噶倫匆忙退出大殿，腳步聲在空蕩的迴廊裡遠去。殿中又安靜下來。達賴從法座上起身，緩緩走到窗前。布達拉宮下面，拉薩城依舊平靜，八廓街上的桑煙細細地升著，和往日沒什麼不同。
他輕輕轉著念珠，低聲唸了一句經。
然後轉過身，對身旁侍立的侍從說：“把英國人的代表叫來。就說，情況有變，我需要他過來一趟。”
......
五月三十日，安多草原中藏戰場
天剛黑，藏軍就又發起了一次強攻，數千人從正面和南面同時壓上。
腳步聲雜沓，槍機聲碎密，偶爾有傳令的藏話在風裡飄過來，聽不真切。西北軍哨兵發現時，敵人已摸到前哨陣地不足兩百步處。
前哨陣地上一個排長剛喊出一聲“敵襲”，對面的子彈就潑了過來。他被一顆子彈打在喉嚨上，人往後一仰，再也沒法出聲了。前哨陣地的輕機槍倉促開火，只打了十幾個點射，就被從南面繞過來的藏軍火力壓住。前沿士兵邊打邊撤，揹著傷兵沿交通壕退回主陣地。敵軍趁機湧過來，想一鼓作氣拿下16團的陣地。
英國人給他們下了死命令，如果完不成，全部打入朗生（奴隸）。
“打！”葉凱在指揮掩體裡吼了一聲。
主陣地上的輕重機槍幾乎在同一刻打響。可這一回敵軍不像前幾日那樣一遇掃射就趴下，而是不要命地往前拱。前面的人被子彈撂倒，後面的連停都不停，踩著屍體往上撲。西北軍東段的重機槍突然卡殼了，機槍手急得用通條狠捅，彈鏈上的黃銅彈殼在腳邊堆了一片。就這片刻功夫，幾十個藏兵已經衝到了主塹壕三十步外。
“手榴彈！”薛璟嘶聲喊著，自己先拉開了一顆扔出去。
一排手榴彈從戰壕裡飛出，在敵群中炸開，硝煙裡斷肢和破布飛起來。薛璟旁邊一個士兵剛探出半截身子扔彈，被一槍打中額頭，連人帶彈栽回壕裡，那顆手榴彈在他手邊哧哧冒煙。薛璟眼疾手快，抓起那顆彈扔了出去，幾乎同時回身按倒身邊的另一個兵。
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