今兒府裡可算是出了一樁大事，卿文均與趙夫人一同回府，竟帶回了一房姨娘，還添了個“五姑娘”。
令儀幾人被丫鬟請到正廳時，目光一落到那位新姨娘和她身側那個大紅衣裙的少女身上，便齊刷刷地愣住了。
幾人面面相覷，面上都浮著一層不太自然的笑意，勉強同新姨娘和新妹妹見了禮，茶都沒來得及喝上一口，便紛紛尋了個由頭匆匆告辭。
出了正廳的門，映儀還沒來得及喘口氣，便被守在門口的姐妹們一把拉住，連拉帶拽地拖去了聽雨軒。
剛坐定，芳儀便迫不及待地開口，語氣裡全是藏不住的震驚：“老天爺！這到底是什麼情況？你不是跟母親出去避暑玩兩天麼，怎麼一回來就多了這樁奇事？”
映儀慢悠悠地搖著手中的團扇，聳了聳肩，見怪不怪道：“就是你看見的那樣，父親養了外室，被母親發現了，然後就都回來了。”
她頓了頓，又補了一句，“就這麼簡單。”
芳儀“嘖”了一聲，難得沒有再接話。
靜儀倒是神色淡淡，只道：“我看那位五妹妹，不是個好相與的。你們沒瞧見方才在廳上，她沉著一張臉，活像咱們欠了她八百兩銀子似的。”
身後的聽雨早就在一旁聽得心癢難耐，此刻見幾位姑娘都在議論，便再也忍不住，繪聲繪色地將莊子上今日的所見所聞一五一十地講了出來。
聽到嘉儀吵吵嚷嚷的那一段，芳儀不由“嗤”了一聲，撇了撇嘴道：“嘖嘖，難怪說鄉野裡養出來的，一點規矩都沒有，當著長輩的面就敢這樣嚷嚷，跟個村婦似的。”
映儀瞪了她一眼，伸腳輕輕踢了踢她的椅腿：“行了，別說了。回頭叫人聽見了，指不定怎麼編排你呢。再說了，她出身如何，那是父親種下的因，咱們不必拿這個去說嘴。她若懂規矩，咱們以禮相待；她若不懂，有母親在前頭立著規矩，咱們也不必替她操心。”
芳儀被她這一堵，撇了撇嘴，倒沒再說什麼。
令儀笑著搖了搖頭，溫聲安撫了芳儀兩句，又轉向眾姐妹道：“好了，既然父親母親已經把她們接了回來，便是認下了這個女兒。大家都是姐妹，往後少不得要常來常往。她若脾氣不好，咱們不與她計較便是，左右有母親在上頭撐著，她又能鬧出什麼名堂來？”
靜儀也輕輕點頭，接話道：“大姐姐說的是。咱們也不過是姐妹間閒話幾句，說說便罷了，不必當真放在心上。”
而此刻，正被姐妹們議論著的李姨娘母女二人，處境也著實不好過。
卿文均早就就去了前院，將一切交給趙夫人安排，而趙夫人在正廳只淡淡訓了幾句話，便吩咐芳華帶她們去安置。
一路穿過曲折的迴廊，腳步不停，芳華在前頭走得從容，李姨娘牽著嘉儀跟在後面，越走越覺得腳下的路陌生而漫長，彷彿每一步都在將她們從前那些安穩的日子一寸一寸地拋在身後。
最終停下的地方，是府邸西北角的一處小院，院牆不高，門楣上懸著一塊素木匾額，寫著“芙蓉苑”三字。
院子裡倒也清雅，種滿了芙蓉花，雖未在花期，但是景緻依然怡人。
可嘉儀在院子裡走了一圈，越看臉越沉，這院子雖精緻，卻比她從小住到大的青山村宅子小了不止一半。
從前她自己單獨住一個疏闊的大院子，有自己的臥房、書房、小花園，丫鬟婆子圍著轉，如今卻換成了這樣四四方方、幾步便走到頭的小院落，她渾身都覺得不舒服，看哪兒都不順眼。
芳華倒不在意母女二人臉上那點藏不住的不快，只不緊不慢地從袖中取出一紙文書，平平整整地攤在桌上，面上掛著客客氣氣的笑：“姨娘，這是賣身契，請您過目，簽了字畫了押，便算是正式入府了。”
李姨娘聞言，先是一愣，隨即又驚又怒，聲音都微微變了調：“我……我也是老爺明媒正娶、正經抬進來的，為何要我籤這種東西？”
芳華淡淡看了她一眼，有些奇怪道：“姨娘這話可就說差了。府裡明媒正娶的，唯有夫人一位。姨娘從前是外室，如今回府開了臉做姨娘，也只算半個主子，說到底，和我們一樣，都是服侍老爺夫人的。既是如此，籤一張賣身契，原是府裡的規矩，即便出去問，各府裡都是這樣的。”
嘉儀聽了，氣得一把將那紙賣身契奪過來攥在手裡，罵道：“你是什麼東西！憑什麼跟我娘這樣說話？憑什麼要我娘籤這個！”
她說著，手指用力，竟作勢要將那紙撕成兩半。
旁邊的婆子眼疾手快，一把輕輕按住嘉儀的手腕，嘉儀被按得動也動不了，婆子輕巧地將賣身契奪了回來，面上卻依舊掛著殷勤的笑：“姑娘消消氣，可不能衝動。這上頭可記著府裡的字號呢，萬一叫夫人知道了，怕是不好交代。”
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