令儀深深看了映儀一眼，那目光裡帶著幾分重新打量般的審視，片刻後，她忽然笑了，像是終於想通了什麼要緊的事：“三妹妹，我明白了。”
她擱下筆，起身走到映儀跟前，輕輕按住了她的肩膀，語氣裡帶著一種說不清是感慨還是刮目相看的複雜：“我從前怎麼就沒看出來，妹妹竟有這等的……心思？”
她說到“心思”二字時，指尖在映儀肩頭微微收緊了一下，倒讓映儀肩頭一沉。
映儀抬起頭來，目光坦坦蕩蕩地與她對視，面上那點無辜裝得恰到好處：“我一心為姐姐著想罷了。只可惜咱們都是女兒身，若換了是男子，有這樣的心思，那便是凌雲壯志了，姐姐說是不是？”
她說著彎了彎嘴角，語氣裡帶著幾分玩笑般的促狹。
令儀伸手掐了一把她的臉頰：“行了，你這妮子。你上回說的話，我其實已經記在心上了，只是心裡始終忐忑，總怕踏出那一步……”
映儀被掐得“哎喲”了一聲，揉著臉往後退了半步，卻還是笑著道：“大姐姐，大道五十，天衍四十九，人循其一，事在人為。命運這東西，說到底還是握在自己手裡的。”
令儀看著她，終於沒有再反駁，只輕輕嘆了口氣：“好了好了，我都知道了。你這丫頭，真是越發讓人捉摸不透了。”
令儀倒也不是嘴上說說。
第二日一早，她便捧著那厚厚一疊親手抄寫的佛經，去了趙夫人的榮安堂。
她將經文呈上時，趙夫人一頁一頁地翻過，望著那端秀工整的字跡，眼底浮起一層說不清道不明的感慨。
以令儀的性子，能主動邁出這一步，著實不易。
趙夫人拉著她的手拍了又拍，直誇她“至純至善，不愧是長姐風範”。
德妃如今位居妃位，按宮規，妃位以上的嬪妃，每月十五可召家眷入宮拜見。
故而一等到十五那日，趙夫人便按品大妝，帶了令儀一同進宮。
馬車穿過晨霧駛向宮門，車簾外是漸漸清晰起來的巍峨宮牆，令儀端坐在車內，面上平靜如水，心底卻有一片小小的波瀾。
而與此同時，忠勇侯府的小侯爺明澈，也在這一日回京了。
忠勇侯夫人這些日子往卿府遞了不知多少回帖子，回回都被趙夫人以“身子不適”婉拒了。
幾次三番吃閉門羹下來，她心裡也徹底明白了卿家的態度，可越是明白，便越是不甘。
她私底下託了好幾位與卿家素有往來的官眷說和，趙夫人卻一概不見，軟硬不吃，竟是半點餘地都不肯留。
她正窩在廳中焦頭爛額時，丫鬟忽然匆匆來報：“夫人，小侯爺回來了！”
話音未落，門簾已被一把掀開。
一個二十出頭的青年大步跨了進來，一身黑色勁裝，肩上還沾著趕路的塵土，眉宇間卻依然英氣勃勃，笑起來時一雙眼睛亮如星子。
他幾步走到忠勇侯夫人面前，利落地打了個千兒，神采飛揚地笑道：“兒子給母親請安！”
忠勇侯夫人心頭髮緊，面上卻不得不扯出一個笑來，語氣盡量放得溫和：“澈兒，連日奔波，怕是累壞了吧？快先去沐浴更衣，娘讓廚房做了你愛吃的菜。”
明澈應了一聲，未及多說什麼，便被丫鬟引著退了下去。
忠勇侯夫人這才坐下，長長嘆了一口氣，揉著額角喃喃道：“這可如何是好……”
一旁的丫鬟悄悄瞟了一眼門外，壓低了聲音道：“夫人，奴婢有個蠢主意。如今小侯爺回來了，與卿家退婚的事怕是瞞不住了。不如……夫人便說，是卿家如今發達了，瞧不上咱們府上了，才主動退的婚。夫人前些日子登門挽留，反倒被那卿三姑娘狠狠羞辱了一頓……”
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